Kể từ khi Ruben Amorim tiếp quản ghế nóng từ Erik ten Hag vào tháng 11 năm ngoái, Ugarte là một trong những cái tên được dự đoán sẽ hưởng lợi nhiều nhất. Tiền vệ người Uruguay từng là học trò cưng của Amorim tại Sporting Lisbon, nơi anh ra sân tới 85 trận dưới sự dẫn dắt của HLV người Bồ Đào Nha.

Gia nhập Old Trafford từ PSG chỉ hơn 2 tháng trước khi Amorim nhậm chức, Ugarte được kỳ vọng sẽ mang đến sức mạnh phòng ngự và khả năng đánh chặn – điều mà hàng tiền vệ của Quỷ đỏ đang rất thiếu.

Dù Casemiro từng có mùa giải ra mắt ấn tượng tại MU (2022/23), phong độ sa sút của anh ở mùa giải tiếp theo khiến việc bổ sung một tiền vệ phòng ngự trở thành ưu tiên hàng đầu trong kỳ chuyển nhượng hè 2024. Sau nhiều tuần đàm phán với PSG, Man United đã chiêu mộ Ugarte vào ngày cuối của kỳ chuyển nhượng với mức phí ban đầu 42,3 triệu bảng.

Cựu giám đốc thể thao Dan Ashworth khi ấy đã tuyên bố: "Ugarte là một trong những tiền vệ thu hồi bóng hay nhất thế giới hiện nay, sở hữu bản lý lịch ấn tượng ở cả cấp CLB lẫn ĐTQG. Những phẩm chất, kinh nghiệm và nhiệt huyết của cậu ấy là sự bổ sung tuyệt vời cho tuyến giữa của chúng tôi".

Tuy nhiên, theo Manchester Evening News, Ugarte không phải là ưu tiên hàng đầu của Ten Hag. Anh chỉ đứng thứ ba trong danh sách mong muốn của HLV người Hà Lan để gia cố tuyến giữa. Điều đó phần nào thể hiện qua việc anh chỉ có 7 lần ra sân dưới thời Ten Hag, trong đó chỉ 3 lần đá chính. Và chỉ 1 trong số đó là tại Premier League, trước khi Ten Hag bị sa thải ngày 28/10.

Sự xuất hiện của Amorim được xem là “cơ hội vàng” để Ugarte hồi sinh sự nghiệp tại Old Trafford. Nhiều người kỳ vọng anh sẽ hợp cùng Kobbie Mainoo trở thành cặp tiền vệ chủ lực của đội bóng.

Dù được ra sân 34 trận từ khi Amorim tiếp quản đến cuối mùa, việc Ugarte bị loại khỏi đội hình xuất phát ở trận chung kết Europa League và trận hạ màn Premier League gặp Aston Villa là một dấu hiệu đáng chú ý. Ở trận gặp Tottenham tại Bilbao, Casemiro được đá chính cùng Bruno Fernandes trong khi Ugarte thậm chí không được sử dụng.

Mùa giải đầu tiên tại Old Trafford đã cho thấy cả điểm mạnh và điểm yếu của Ugarte. Khi không có bóng, anh tỏ ra xuất sắc trong việc giữ cự ly đội hình và tranh chấp. Nhưng khi cầm bóng, cầu thủ người Uruguay lại bộc lộ nhiều hạn chế.

Khác với môi trường tại Pháp và Bồ Đào Nha, Premier League đòi hỏi tốc độ và khả năng xử lý trong không gian hẹp. Ugarte nhiều lần lúng túng dưới áp lực, cho thấy anh vẫn cần cải thiện đáng kể ở khâu xử lý và phân phối bóng.

Dù vậy, ở vai trò "máy quét" thuần túy, Ugarte vẫn là lựa chọn lý tưởng. Với việc MU đang ưu tiên bổ sung hàng công ở kỳ chuyển nhượng hè này, kế hoạch chiêu mộ thêm một tiền vệ đa năng có thể sẽ bị hoãn lại. Trong sơ đồ hai tiền vệ trung tâm, Bruno Fernandes gần như chắc suất một vị trí box-to-box. Vị trí còn lại cần một tiền vệ thiên về phòng ngự. Và nếu xét về chuyên môn thuần túy, Ugarte vẫn là cái tên đủ năng lực nhất.

Vấn đề là anh cần thể hiện nhiều hơn nếu muốn chiếm suất đá chính. Và vì thế, giai đoạn tiền mùa giải này sẽ vô cùng quan trọng với Ugarte. Mùa giải trước, anh đến vào ngày 31/8 và phải lập tức "lao vào chiến đấu", không có thời gian làm quen môi trường mới – điều đặc biệt khó khăn tại một CLB có đòi hỏi khắt khe như MU.

Nhưng ở hè 2025, với một kỳ tập huấn trọn vẹn dưới thời người thầy cũ Ruben Amorim, Ugarte sẽ có cơ hội thực sự để bắt nhịp và thể hiện đúng phẩm chất từng khiến anh trở thành “quái vật tuyến giữa” ở Sporting Lisbon. Nếu tận dụng tốt, Ugarte hoàn toàn có thể trở thành “bản hợp đồng mới” từ chính nội bộ Quỷ đỏ.