Việc chi ít nhất 60 triệu bảng phí chuyển nhượng cho một cầu thủ 30 tuổi, trả mức lương lên tới 350.000 bảng mỗi tuần và ký hợp đồng 4 năm kèm tùy chọn gia hạn thêm 12 tháng thường không được coi là một thương vụ kinh doanh hiệu quả về mặt chi phí.

Đó cũng chính là một phần lý do tại sao MU sẽ không kích hoạt điều khoản gia hạn nói trên trong hợp đồng của Casemiro. Thay vào đó, sự nghiệp của anh tại Old Trafford sẽ kết thúc vào mùa hè này, đúng như những gì đã được dự đoán từ lâu.

Một khi anh nói lời chia tay sau khi đã nâng tổng số trận đấu lên quá con số 146, nhiều người sẽ coi quãng thời gian của Casemiro tại Manchester là một biểu tượng khác cho sự lãng phí và xa xỉ của MU trên thị trường chuyển nhượng, cũng như sự mê muội mù quáng vào những cầu thủ tên tuổi lớn, giá tiền cao khi họ đã bước qua thời kỳ đỉnh cao từ lâu.

Chắc chắn có phần sự thật trong nhận định đó, nhưng ngay cả khi đây không phải là một bản hợp đồng đặc biệt thông minh, Casemiro vẫn được cho là một sự bổ sung cần thiết. Và mặc dù 4 mùa giải sở hữu một cầu thủ từng 5 lần vô địch Champions League chưa bao giờ là rẻ, nhưng cũng sẽ thật bất công nếu gạt bỏ anh như một sai lầm tốn kém.

Nếu có nói gì đi nữa, chi phí này là triệu chứng cho sự tuyệt vọng và hỗn loạn của MU trong mùa hè đầu tiên đầy sóng gió dưới quyền Erik ten Hag, khi việc ký hợp đồng với anh từ Real Madrid đã nhanh chóng được đẩy nhanh sau hai thất bại liên tiếp trong các trận mở màn Premier League.

Cuộc theo đuổi kéo dài, dai dẳng và đau đớn dành cho Frenkie de Jong đã đi vào ngõ cụt vào thời điểm đó. Tấm vé dự Champions League cần phải được giành lấy bằng mọi giá. Cuối cùng, mục tiêu đó đã thành công, nhờ công không nhỏ của Casemiro. Trong năm đầu tiên tại Manchester, chắc chắn là trong sáu tháng đầu sự nghiệp tại Old Trafford, anh được coi là một sự bổ sung mang tính thay đổi cục diện.

Sự xuất hiện của một trong những số 6 xuất sắc nhất thế hệ đã cuối cùng giải quyết được vấn đề tồn tại từ lâu ở đáy hàng tiền vệ. Ngay cả khi tuổi tác khiến Casemiro không phải là một giải pháp dài hạn, phẩm chất và kinh nghiệm của anh vẫn là một phương án chữa cháy nhanh chóng và hiệu quả.

Vào thời điểm phong độ cao nhất tại MU, khoảng thời gian giành chiến thắng trong trận chung kết Cúp Liên đoàn trước Newcastle vào tháng 3 năm đó, anh đã được ca ngợi là bản hợp đồng quan trọng nhất của Quỷ đỏ kể từ thời Eric Cantona.

Tuy nhiên, mùa giải thứ hai của Casemiro lại chật vật hơn nhiều, và nó đã làm hoen ố những cảm nhận về sự nghiệp của anh tại MU đối với những người bên ngoài Old Trafford. Trong vài trận đấu, anh trông không còn khả năng theo kịp tốc độ của Premier League, và những hình ảnh đó cứ ám ảnh mãi trong tâm trí người xem.

Mặc dù không phải là cầu thủ duy nhất gặp khó khăn trong việc đáp ứng các yêu cầu về phong cách chơi bóng ngày càng lộn xộn của Ten Hag, nhưng điều đó hoàn toàn không có lợi cho một tiền vệ trụ đã bước sang phía bên kia sườn dốc tuổi 30 và nó đã phơi bày sự ngắn hạn trong việc ký kết hợp đồng với anh.

Điều đó chưa bao giờ rõ ràng hơn đêm MU thất bại 0-4 trước Crystal Palace vào tháng 5 năm 2024, khi Jamie Carragher của Sky Sports đã để lại câu nói nổi tiếng thúc giục Casemiro rằng: "Hãy rời bỏ bóng đá đỉnh cao trước khi bóng đá đỉnh cao rời bỏ cậu".

Thế nhưng, anh đã không làm vậy. Và ngay cả khi bị đẩy ra rìa bởi người kế nhiệm Ten Hag, có thời điểm thấy mình đứng sau cả cầu thủ 21 tuổi Toby Collyer trong thứ tự ưu tiên, sự tận tụy và quyết tâm giành lại vị trí đã dẫn dắt Casemiro trở thành một người luôn hiện diện trong đội hình một lần nữa. Kể từ đó, anh trở thành một tấm gương mà Ruben Amorim thường xuyên bảo các cầu thủ khác phải noi theo.

Tuần trước, truyền thông Anh tiết lộ rằng điều khoản gia hạn của Casemiro sẽ tự động được kích hoạt nếu anh đá chính mọi trận đấu còn lại của mùa giải này. Khả năng đó là rất mong manh. Ngay cả khi MU để ngỏ khả năng thêm một năm nữa, ngay cả khi ngân sách eo hẹp của họ có thể chi trả, thì chấn thương hoặc án treo giò có thể sẽ cản trở. Nhưng nếu chỉ xét riêng về phong độ, đó không phải là một viễn cảnh quá xa vời.

Casemiro đã đá chính 19 trong số 24 trận trên mọi đấu trường mùa này, trừ một trận tại Premier League mà anh có mặt. Bất chấp những đòi hỏi chính đáng về việc trao nhiều cơ hội hơn cho Kobbie Mainoo, ít ai tranh cãi rằng điều đó nên đổi bằng sự hy sinh của cầu thủ 33 tuổi này.

Khi nằm trong những hệ thống chiến thuật chặt chẽ và thận trọng hơn so với thời Ten Hag, Casemiro nhìn chung trông vẫn có khả năng tiếp tục chơi bóng ở đẳng cấp cao. Mối đe dọa đáng kể từ những tình huống cố định đã giúp anh có một con số đáng nể là 21 bàn thắng kể từ khi gia nhập MU. Và mặc dù đôi khi chuyền bóng thất thường, vẫn thường có những đêm trong suốt ba năm rưỡi qua, anh trông giống như cầu thủ hiếm hoi của MU ngoài Bruno Fernandes có khả năng tạo ra điều gì đó đột biến.

Thông báo mới nhất nói rằng Casemiro sẽ ra đi vào cuối mùa giải diễn ra sau màn trình diễn xuất sắc nhất trận trong trận derby Manchester lần thứ 198. Đó chỉ là ví dụ mới nhất cho thấy Casemiro vẫn còn điều gì đó để cống hiến cho MU, dù không phải với mức lương hiện tại.

Ngay cả khi không kích hoạt tùy chọn một năm, một ước tính sơ bộ cho thấy chi phí tối thiểu mà MU phải bỏ ra để ký hợp đồng và sau đó giữ chân Casemiro trong bốn mùa giải qua là 119 triệu bảng. Liệu nó có xứng đáng không? Mỗi người sẽ có ý kiến khác nhau.

Nhưng đây là điều mà nhiều người trong chúng ta có thể đồng ý: MU là một đội bóng tốt hơn khi có Casemiro thi đấu. Đặc biệt là trong mùa giải này. Và bây giờ, anh phải được thay thế.

Hiện tại đang có một nhóm người ra quyết định khác tại Old Trafford so với mùa hè năm 2022, và chắc chắn họ sẽ tìm kiếm một tiền vệ trẻ hơn và cơ động hơn, với trần tiềm năng cao hơn về những gì họ có thể đạt được với tư cách là cầu thủ của MU, và giá trị bán lại cao hơn nếu họ không đạt được kỳ vọng đó. Tất cả chúng ta chắc chắn sẽ đồng ý rằng đó sẽ là một bản hợp đồng thông minh hơn.

Giống như Casemiro, tiền vệ đó - dù là Elliot Anderson, Carlos Baleba hay một mục tiêu khác - sẽ không hề rẻ. Và để tránh bất kỳ sự sụt giảm phong độ nào trong mùa giải tới, họ sẽ cần phải đáng tin cậy ở đáy hàng tiền vệ của MU như cách mà người họ thay thế đã từng làm trong phần lớn sự nghiệp đầy biến động của mình tại Old Trafford.