Động thái này trùng hợp với việc Jason Wilcox được bổ nhiệm làm giám đốc bóng đá của MU - một chức danh có tính quyền lực cao hơn nhiều so với vai trò giám đốc kỹ thuật mà ông đảm nhận khi mới gia nhập đội bóng hồi tháng 4 năm ngoái.

Brailsford, 61 tuổi, là một nhân vật có ảnh hưởng lớn tại MU kể từ khi khoản đầu tư của Ratcliffe chính thức được xác nhận vào Giáng sinh năm 2023. Ông đã dự khán trận đấu với Aston Villa vào ngày Boxing Day từ khu vực khán đài dành cho ban lãnh đạo, và sau đó tiếp tục thường xuyên theo dõi các trận đấu của đội bóng.

Brailsford được bổ nhiệm vào hội đồng quản trị của MU sau khi thương vụ hoàn tất, cùng với cựu HLV Sir Alex Ferguson và cựu giám đốc điều hành David Gill. Brailsford đã hiện diện xuyên suốt giai đoạn thẩm định khi INEOS chuẩn bị đầu tư vào MU, và sau khi Ratcliffe chính thức nắm quyền điều hành, ông gần như đóng quân tại Manchester để tham gia trực tiếp vào công tác điều hành ở Carrington.

Brailsford đã giám sát dự án nâng cấp trung tâm huấn luyện, tham gia vào các quyết định liên quan đến HLV Erik ten Hag, cũng như góp tiếng nói trong các cuộc bổ nhiệm quan trọng như Omar Berrada vào vị trí giám đốc điều hành, Ruben Amorim làm HLV trưởng và cả các vị trí trong bộ phận hiệu suất.

Brailsford là người dẫn dắt chiến dịch "Mission 21" với mục tiêu đưa MU chinh phục chức vô địch Ngoại hạng Anh lần thứ 21, và "Mission 1" nhằm giành danh hiệu đầu tiên tại Women’s Super League. Hai dự án này nằm trong chương trình tổng thể "Project 150" nhân dịp kỷ niệm 150 năm thành lập CLB vào năm 2028.

Thời gian gần đây, Brailsford đã ít xuất hiện hơn - một phần lý do được cho là vì ông vừa lên chức bố vào năm ngoái và dành nhiều thời gian hơn ở Monaco. Dù vậy, người đàn ông 61 tuổi này vẫn có mặt trong trận chung kết Europa League tại Bilbao vừa qua - nơi MU bại dưới tay Tottenham.

Giờ đây, khi một đội ngũ điều hành mới do Berrada dẫn dắt đã được thiết lập và Wilcox cũng chính thức đảm nhận vai trò giám đốc bóng đá - người chịu trách nhiệm lớn nhất về chuyên môn thể thao của đội, Brailsford quyết định lùi lại để tạo không gian cho họ làm việc. Dẫu vậy, ông vẫn giữ vị trí trong hội đồng quản trị và sẽ tiếp tục cố vấn về chiến lược hiệu suất thể thao. Việc thiết lập một cấu trúc điều hành mới tại MU vốn là nhiệm vụ chính của Brailsford lúc ông đến, và đến nay, nhiệm vụ đó đã hoàn tất.

Trở lại với INEOS Grenadiers và Nice

Brailsford dự kiến sẽ tăng cường hỗ trợ cho INEOS Grenadiers, đội đua xe đạp mà ông từng là trưởng nhóm cho đến tháng 1/2024 - ngay sau khi Ratcliffe đạt được thỏa thuận mua cổ phần thiểu số ở MU. INEOS đang muốn tái thiết đội đua để trở lại vị thế cạnh tranh chức vô địch Tour de France, đặc biệt khi một đối tác mới vừa gia nhập đội.

Ratcliffe cũng muốn Brailsford hỗ trợ Geraint Thomas, tay đua huyền thoại sắp giải nghệ, trong việc chuyển sang đảm nhiệm một vị trí quản lý cấp cao tại INEOS Grenadiers sau khi kết thúc sự nghiệp thi đấu.

Ngoài ra, Brailsford cũng có thể quay trở lại hỗ trợ Nice, nơi ông từng có nhiều ảnh hưởng trước đây. Do MU không giành được suất dự cúp châu Âu mùa tới, nên CLB Pháp sẽ không còn bị UEFA giám sát theo cơ chế "ủy thác mù" (blind trust) để tránh vi phạm các quy định sở hữu chéo.

Brailsford là một trong nhiều nhân vật từ INEOS đã gia nhập MU, cùng với giám đốc T chính Roger Bell, các giám đốc John Reece và Rob Nevin, cũng như các trưởng dự án Gary Hemingway và Josh Thompson.

Vậy nhiệm kỳ của Brailsford tại MU như thế nào?

Brailsford là nhân vật trung tâm trong giai đoạn đầu mà Ratcliffe tiếp quản MU. Ông từng xuất hiện tại Carrington vào tháng 1/2024 cùng Ratcliffe để gặp gỡ các cầu thủ và nhân viên đội bóng, đồng thời cũng là người trực tiếp tham gia vào các cuộc thảo luận về tương lai của HLV Ten Hag khi mùa giải đi vào giai đoạn cuối.

Brailsford cũng góp mặt trong chuyến du đấu trước mùa giải tại Los Angeles mùa hè năm ngoái, và được thấy đang trò chuyện với Ten Hag, Wilcox và giám đốc thể thao khi đó là Dan Ashworth.

Chỉ trong vòng 11 tháng, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều tại MU. Ten Hag bị sa thải vào tháng 10/2024 sau một cuộc họp của ban điều hành cấp cao - trong đó Brailsford rời cuộc họp cùng xe với Ratcliffe. Ashworth ra đi vào tháng 12. Và giờ là Brailsford giảm vai trò điều hành hàng ngày.

Việc rút lui sau khi hoàn thành cấu trúc điều hành mới là một phần trong kế hoạch ban đầu. Bởi xuất thân của Brailsford thực chất đến ở lĩnh vực hiệu suất thể thao đỉnh cao, đặc biệt là xe đạp, chứ không phải bóng đá - điều mà chính ông từng thừa nhận mình không phải chuyên gia.

Thành tích trên sân cỏ của MU mùa này là tệ nhất trong lịch sử Premier League, và HLV Amorim cũng phải thừa nhận đây là một mùa giải "thảm họa", kết thúc bằng thất bại ở trận chung kết Europa League trước Tottenham. Giờ đây, Omar Berrada và Jason Wilcox chắc chắn là hai nhân vật then chốt trong bộ phận bóng đá của Quỷ đỏ, với mục tiêu đưa đội bóng bước vào kỷ nguyên mới.