Trong trận đấu được xem là rất có thể là lần cuối Darren Fletcher dẫn dắt Man United với tư cách HLV tạm quyền, đội chủ sân Old Trafford đặt nhiều kỳ vọng vào FA Cup, đấu trường mà họ từng vô địch mùa 2023/24 và góp mặt ở 2 trong 3 trận chung kết gần nhất. Tuy nhiên, mọi toan tính đã sụp đổ trước một Brighton chơi kỷ luật, hiệu quả và đầy bản lĩnh.

Brighton sớm áp đặt thế trận và có bàn mở tỷ số ngay phút 12. Tiền vệ Brajan Gruda tận dụng khoảng trống trong hàng thủ Man United để dứt điểm chính xác, đưa đội khách vươn lên dẫn trước.

Đoàn quân của HLV Fabian Hurzeler tiếp tục duy trì sức ép và nhân đôi cách biệt ở phút 63, khi Gruda sắm vai kiến tạo để Danny Welbeck tung cú sút chân trái đầy uy lực, không cho thủ môn Lammens của Man United cơ hội cản phá.

Bàn thắng của Welbeck mang nhiều cảm xúc đặc biệt. Tiền đạo 35 tuổi từng có 142 lần ra sân cho Man United kể từ khi được đôn lên đội một năm 2008, và giờ đây chính anh là người góp phần chấm dứt hành trình FA Cup của đội bóng cũ.

Man United chỉ kịp nhen nhóm hy vọng ở phút 85, khi Benjamin Sesko, người đã ghi cú đúp trong trận hòa Burnley giữa tuần, tiếp tục cho thấy phong độ cao với bàn rút ngắn tỷ số.

Tuy nhiên, mọi nỗ lực lội ngược dòng nhanh chóng tan biến khi T năng trẻ Shea Lacey nhận thẻ vàng thứ hai và bị truất quyền thi đấu sau hành động bộc lộ sự thất vọng với trọng T. Trước đó, cầu thủ 18 tuổi này đã bị cảnh cáo vì một pha vào bóng muộn.

Thất bại trước Brighton không chỉ khiến Man United dừng bước sớm tại FA Cup, mà còn kéo dài chuỗi trận không thắng của họ trên mọi đấu trường lên con số 4. 

Đáng chú ý hơn, Quỷ đỏ đã lập một thống kê buồn chưa từng thấy kể từ mùa giải 1914/15: mùa này, họ chỉ có tối đa 40 trận để thi đấu, con số thấp nhất trong 111 năm qua. Khi đó, Man United chỉ chơi 39 trận trong cả mùa.

So với mùa giải trước, khi Man United thi đấu tới 60 trận nhờ lọt vào chung kết Europa League, tứ kết League Cup và vòng 5 FA Cup, sự sa sút hiện tại là rất rõ rệt. 

Việc sớm bị loại khỏi cả FA Cup lẫn Carabao Cup càng khiến áp lực gia tăng với ban lãnh đạo đội bóng, trong bối cảnh họ đang cân nhắc bổ nhiệm Ole Gunnar Solskjaer hoặc Michael Carrick làm HLV tạm quyền trước khi tìm kiếm thuyền trưởng lâu dài vào mùa hè.

Dù vậy, Man United vẫn còn mục tiêu tại Premier League. Họ hiện đứng thứ 7 trên BXH, chỉ kém vị trí thứ 4 của Liverpool đúng 3 điểm, và sẽ phải nhanh chóng đứng dậy khi chuẩn bị bước vào trận derby Manchester với Man City vào cuối tuần.