Điều trớ trêu là Ugarte lẽ ra phải có lợi thế lớn khi Ruben Amorim được bổ nhiệm làm HLV trưởng của MU vào tháng 11/2024, bởi anh từng có 85 trận chơi dưới quyền Amorim tại Sporting Lisbon. Chính phong độ ấn tượng tại Sporting đã giúp tiền vệ người Uruguay được PSG chiêu mộ, rồi sau một mùa giải, anh cập bến Old Trafford với giá 50 triệu bảng.

Dù Erik ten Hag không quá thiết tha, ông vẫn đánh giá tốt Ugarte khi anh đến Anh. Và đáng lẽ sự xuất hiện của Amorim, người “hiểu Ugarte nhất”, sẽ giúp tiền vệ người Uruguay thăng tiến. Nhưng thực tế hoàn toàn ngược lại.

Từ khi Amorim dẫn dắt MU, Ugarte chỉ đá chính 21/41 trận Premier League và không đá chính trận nào kể từ thất bại trước Brentford cuối tháng 9. Trong 8 trận gần nhất, anh chỉ có 77 phút, và ở 3 trong 5 trận gần đây, anh thậm chí còn không được sử dụng.

Đó là những con số tệ hại đối với một cầu thủ có giá 50 triệu bảng, lại còn quen thuộc với hệ thống của HLV trưởng. Thay vì trở thành "học trò cưng" của Amorim như thời cả hai còn ở Sporting, Ugarte đang bị đẩy ra ngoài rìa.

Amorim gần đây cũng thừa nhận Ugarte đang gặp khó khăn, nhưng khẳng định ông muốn giúp học trò vượt qua. Ông cho rằng Ugarte phải nỗ lực hơn trong tập luyện và thích nghi với “một thế giới khác” so với Sporting. 

Trong cuộc họp đội sau thất bại ở chung kết Europa League mùa trước, Amorim từng nói thẳng rằng Ugarte đang không đạt phong độ như khi ở Lisbon. Điều đáng lo hơn là hiệu quả thi đấu của Ugarte. Dù được xem là tiền vệ phòng ngự thuần nhất trong đội hình, anh không giúp MU chơi chắc chắn hơn mỗi khi góp mặt. 

Một ví dụ là trận gặp West Ham. Ugarte vào sân để bảo toàn lợi thế 1–0, nhưng MU lại để thủng lưới ngay sau đó. Không thể đổ lỗi trực tiếp cho anh, nhưng những minh chứng chống lại Ugarte ngày càng nhiều. Thống kê cho thấy MU đã thủng lưới 14/23 bàn ở mùa này khi Ugarte có mặt trên sân. Con số ấy khiến người ta đặt dấu hỏi về khả năng che chắn hàng thủ của anh.

Trong khi đó, Kobbie Mainoo, người được xem là tương lai của CLB, còn chơi ít hơn cả Ugarte, chỉ có 171 phút ở Premier League mùa này và chưa đá chính trận nào. Rõ ràng Amorim chưa đặt niềm tin vào Mainoo, nên khả năng anh được đưa đi cho mượn để tích lũy kinh nghiệm là khá cao. Nhưng nếu MU phải chọn một người để rời Old Trafford ngay tháng Một, Ugarte mới là người nên đi trước. 

Không chỉ bởi phong độ nghèo nàn, mà còn vì dấu hiệu cho thấy anh khó có tương lai dài hạn dưới thời Amorim, bất chấp quá khứ từng tỏa sáng trong chính hệ thống của ông thầy người Bồ Đào Nha.