Salah khiến Wirtz vẫn chưa thể "thông nòng"

Mohamed Salah đã trải qua một buổi tối đáng quên trên sân Etihad, khi Liverpool thất bại 0-3 trước Man City. Không chỉ mất điểm trong cuộc đua vô địch, The Reds còn chứng kiến ngôi sao số một của mình hoàn toàn bị “bắt chết” bởi một cái tên còn xa lạ với nhiều người: Nico O’Reilly, hậu vệ phải mới 19 tuổi của Man City.

Đây là lần đầu tiên kể từ tháng 7/2020, Salah đá chính trước Man City ở Premier League mà không ghi bàn cũng chẳng kiến tạo. Một chuỗi 9 trận liên tiếp đóng góp vào bàn thắng của anh trước đội bóng của Pep Guardiola đã bị chấm dứt. 

Nhưng điều khiến người ta thất vọng không chỉ nằm ở con số thống kê khô khan ấy – vấn đề lớn nhất là thái độ thi đấu và sự ích kỷ ngày càng rõ rệt trong cách chơi của Salah.

Cũng như nhiều trận gần đây, Salah có những pha đi bóng kỹ thuật, vẫn giữ được khả năng tạo đột biến trong vài khoảnh khắc hiếm hoi. Nhưng ở phần lớn thời gian, anh khiến các đồng đội nản lòng vì lối chơi cá nhân thái quá.

Một tình huống tiêu biểu diễn ra ở phút 80: Salah thoát xuống bên cánh phải, có cơ hội chuyền ngang cho Florian Wirtz – người đang ở vị trí trống trải trước khung thành Donnarumma – nhưng anh lại cố gắng dứt điểm ở góc hẹp. Bóng bật người hậu vệ đối phương ra ngoài, và Liverpool mất đi cơ hội tốt nhất để trở lại trận đấu.

Đó không phải lần đầu tiên Salah lựa chọn như vậy. Ở trận gặp Frankfurt hôm 23/10, anh gây thất vọng khi sút từ góc hẹp thay vì chuyền ngang cho Florian Wirtz, người ở vị trí trống trải. Pha bóng này khiến Wirtz tỏ rõ sự bực bội, giơ tay phản ứng với đàn anh. 

Tới trận gặp Real Madrid giữa tuần trước, Salah cũng không chuyền bóng cho Wirtz ở vị trí trống trải và đang giơ tay yêu cầu chuyền bóng. Thay vào đó, ngôi sao người Ai Cập lại dứt điểm luôn.

Rất nhiều lần chúng ta đã thấy Salah bỏ qua những đường chuyền đơn giản cho đồng đội và cố gắng tự mình kết liễu đối phương. Kết quả? Cơ hội trôi qua, và các cầu thủ như Wirtz – người lẽ ra đã có thể ghi 3-4 bàn ở mùa này – vẫn chỉ biết lắc đầu thất vọng.

Nói điều này có thể hơi phiến diện, nhưng rõ ràng Liverpool đang phải trả giá cho cái tôi quá lớn của Salah. Anh vẫn là người có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong phòng thay đồ, là công thần được ưu ái, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc được phép chơi một cách ích kỷ đến mức làm hỏng cấu trúc tấn công mà Arne Slot đang cố xây dựng.

Hệ quả cho Liverpool và cho chính Salah

HLV Pep Guardiola từng nói sau trận đấu giữa Man City và Liverpool: “Salah là cơn ác mộng của chúng tôi suốt nhiều năm qua. Lần này, chúng tôi phải bố trí ba người vây quanh cậu ấy mỗi khi có bóng”.

Đó là lời khen, nhưng cũng phản ánh thực tế: Salah không còn biết cách thích nghi khi bị đối phương phong tỏa. Anh vẫn di chuyển theo quán tính, cố đi bóng qua ba người thay vì tìm phương án phối hợp. Kết quả là bị Nico O’Reilly – một cầu thủ gần như chưa có kinh nghiệm Premier League – “bỏ túi” trong cả trận.

Cựu danh thủ Wayne Rooney khi bình luận trên BBC cũng thẳng thắn: “Salah ở trong đội để ghi bàn và kiến tạo, nhưng trong các trận lớn, cậu ấy cũng phải biết lùi về hỗ trợ. Conor Bradley hôm nay bị áp lực rất lớn, Salah cần giúp đỡ đồng đội nhiều hơn”.

Câu nói ấy không chỉ là lời phê phán về mặt phòng ngự, mà còn là thông điệp về tinh thần tập thể. Khi một cầu thủ tấn công không chịu chia sẻ trách nhiệm, cả hệ thống sẽ sụp đổ. Salah từng là biểu tượng cho sự tận hiến – người luôn di chuyển, hỗ trợ, gây áp lực – nhưng giờ anh dường như chỉ muốn tìm lại ánh hào quang cá nhân.

HLV Arne Slot đang cố gắng tái thiết Liverpool theo hướng cân bằng hơn, nơi mọi cầu thủ đều phải phục vụ cho hệ thống. Nhưng Salah lại đang làm chậm quá trình ấy. Khi anh không chịu phối hợp, Wirtz không thể bùng nổ; khi anh không chịu lùi về, Conor Bradley bị cô lập; và khi anh mất bóng, hàng thủ Liverpool ngay lập tức rơi vào thế bị động.

Thống kê của Squawka cho thấy Salah giờ sút ít hơn cả Gakpo, Ekitike hay Szoboszlai, và số pha chạm bóng trong vòng cấm cũng giảm mạnh. Anh vẫn là ngôi sao lớn, nhưng ảnh hưởng của anh với Liverpool đang giảm dần – không phải vì tuổi tác, mà vì anh tự làm mình trở nên xa lạ với tập thể.

Có thể, sự sa sút của Salah chỉ là tạm thời. Cũng có thể, anh đang phải vật lộn để thích nghi với cách vận hành mới mà Slot mang tới. Nhưng nếu anh không thay đổi, không học cách chia sẻ và tin tưởng đồng đội, thì những bàn thắng và danh hiệu sẽ dần quay lưng.

Trong một đội bóng đang cần tái sinh, điều tệ nhất không phải là xuống phong độ – mà là đánh mất tinh thần vì tập thể. Salah, người từng là biểu tượng cho sự bùng nổ và cống hiến của Liverpool, giờ đang phải đối mặt với thử thách lớn nhất trong sự nghiệp: học cách khiêm nhường để trở lại là chính mình.

Bởi nếu vẫn tiếp tục chơi như hiện tại, chính anh – chứ không phải hàng thủ yếu kém hay hệ thống chiến thuật mới – sẽ là nguyên nhân khiến Liverpool đánh mất bản sắc và sức mạnh tấn công vốn từng khiến cả Premier League phải khiếp sợ.