Chỉ còn chưa đầy 8 tháng nữa, World Cup 2026 sẽ khởi tranh trên các sân vận động khắp Bắc Mỹ. Hiện tại, các đội tuyển trên toàn thế giới đang trong giai đoạn nước rút nhằm giành suất tham dự giải đấu danh giá nhất hành tinh.

Tính đến thời điểm này, mới chỉ có 20/48 đội tuyển chính thức góp mặt, nghĩa là hơn một nửa số suất vẫn còn bỏ ngỏ và sẽ được quyết định qua hàng loạt trận đấu vòng loại và play-off trong những tháng tới.

Mỗi liên đoàn thuộc FIFA đều có thể thức riêng để chọn ra các đại diện dự World Cup, phần lớn dựa trên kết quả các bảng đấu vòng loại. Tuy nhiên, một liên đoàn hiện đang đối mặt với tình huống oái oăm: có thể phải dùng cách bốc thăm ngẫu nhiên để xác định đội nào giành vé tới World Cup.

Tình huống hy hữu này đang diễn ra tại bảng C khu vực châu Phi, vốn được xem là bảng đấu khốc liệt nhất trong toàn bộ chiến dịch vòng loại.

Theo thể thức, khu vực châu Phi được chia thành 9 bảng, mỗi bảng gồm 6 đội. Đội đứng đầu mỗi bảng sẽ tự động giành vé, còn 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ đá play-off để tranh suất tham dự vòng play-off liên lục địa.

Hiện tại, Benin dẫn đầu bảng C với 17 điểm sau 9 trận; Nam Phi đứng thứ hai với 15 điểm; còn Nigeria xếp thứ ba với 14 điểm.

Điều đáng nói là Nigeria sẽ đối đầu Benin ở lượt trận cuối, khiến cục diện bảng đấu này có thể thay đổi hoàn toàn.

Và có các tình huống sau đây:

• Nếu Benin thắng, họ sẽ chắc chắn giành vé trực tiếp.
• Nếu Benin hòa Nigeria, họ vẫn sẽ có vé nếu Nam Phi hòa hoặc thua Rwanda trên sân nhà.
• Còn nếu Nigeria thắng, tấm vé đi tiếp của họ lại phụ thuộc vào kết quả của Nam Phi; nếu Nam Phi thắng, Nigeria có thể vẫn bị loại.

Thế nhưng, mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nếu Nigeria chỉ thắng với cách biệt 1 bàn. Khi đó, hai đội sẽ bằng điểm và có thành tích đối đầu, hiệu số và số bàn thắng giống hệt nhau nên buộc phải xét đến chỉ số fair-play (số thẻ phạt).

Tình huống “điên rồ” xảy ra nếu Nigeria thắng Benin 2-1, đúng bằng tỷ số trận lượt đi. Khi đó, tiêu chí quyết định ngôi đầu sẽ là số thẻ vàng và thẻ đỏ mà mỗi đội nhận được. Hiện Nigeria chỉ kém Benin 1 thẻ vàng (13 so với 12), nghĩa là họ hoàn toàn có thể bằng nhau cả tiêu chí này.

Nếu mọi chỉ số đều giống hệt nhau, FIFA sẽ phải tổ chức một lễ bốc thăm ngẫu nhiên để xác định đội dẫn đầu bảng, đồng nghĩa với việc đội đó sẽ có vé dự World Cup.

Kịch bản này thậm chí vẫn có thể xảy ra ngay cả khi Nigeria thắng 2-1 và Nam Phi cũng thắng Rwanda; bởi lúc đó Nigeria và Benin sẽ đồng điểm ở vị trí thứ hai, buộc phải bốc thăm để xác định đội nào giành suất vào vòng play-off.

Một kết cục có thể khiến cả châu Phi… nín thở chỉ vì một lá thăm may rủi.