Hè năm ngoái, Guehi là một trong những mục tiêu quan trọng nhất của Liverpool. Nhà ĐKVĐ Premier League muốn gia cố hàng thủ, và trung vệ 25 tuổi trở thành cái tên hoàn hảo sau một mùa giải trên cả tuyệt vời cùng Crystal Palace với hai danh hiệu gồm FA Cup và Siêu cúp Anh.

Mọi chuyện tưởng chừng như đã an bài khi Liverpool đạt thỏa thuận trị giá 35 triệu bảng với Palace cho Guehi, còn các điều khoản cá nhân sớm đã xong xuôi từ trước. Mọi ngả đường của tuyển thủ Anh vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng hè năm ngoái chỉ dẫn đến Anfield.

Tuy nhiên, bước ngoặt xảy đến vào phút chót khi chủ tịch Steve Parish của Palace quyết định hủy bỏ phi vụ. Lý do bởi HLV trưởng Oliver Glasner kịch liệt phản đối việc bán Guehi trong bối cảnh CLB không thể tìm được người thay thế. 

Vào thời điểm đó, ai nấy đều tin việc Guehi chuyển đến Anfield chỉ bị trì hoãn chứ không phải hủy bỏ hoàn toàn. Ngôi sao 25 tuổi dường như quyết tâm đến Merseyside, và đối với Liverpool, việc chiêu mộ Guehi theo dạng tự do là một điều hấp dẫn. The Reds sẵn sàng chờ đợi thêm một năm.

Có lẽ, Liverpool đã đánh giá thấp mức độ họ cần Guehi. Đoàn quân của HLV Arne Slot quả thực không may khi màn ra mắt đầy hứa hẹn của trung vệ trẻ Giovanni Leoni lại kết thúc bằng chấn thương đứt dây chằng chéo khiến anh nghỉ hết mùa.

Thiếu hụt nhân sự chất lượng tại trung tâm hàng thủ, Liverpool đã phải trả giá. Mùa này, Ibrahima Konate tiếp tục được tin dùng đá cặp với Virgil van Dijk nhưng anh thường xuyên phạm sai lầm. Rất nhiều dấu hỏi đã được đặt ra cho phong độ tồi tệ của Konate, song Slot đơn giản là không có giải pháp, đặc biệt trong bối cảnh ông vốn đã thiếu niềm tin ở một vài cái tên khác, nổi bật là Joe Gomez.

Rõ ràng, Liverpool đã tự tin thái quá. Họ vận hành theo nguyên tắc là có thể chờ đến mùa hè để sở hữu Guehi mà không một xu phí chuyển nhượng nào. Xét cho cùng, bản thân Guehi cũng muốn đến Anfield. Dù vậy, cách hành động như vậy của Liverpool đã bỏ qua sức hút của Guehi với các CLB khác. 

Ở kỳ chuyển nhượng mùa đông đang diễn ra, Liverpool có thêm cơ hội chiêu mộ Guehi song lại tỏ ra thiếu quyết đoán. The Reds không ngờ trung vệ người Anh lại có thể ra đi trong tháng này, xét đến việc trước đó Palace rất muốn giữ đội trưởng của mình ở lại đến lúc mùa giải 2025/26 hạ màn. 

Man City đã tận dụng rất tốt sự lưỡng lự của Liverpool, cộng thêm sẵn sàng chi trả cho Guehi một mức lương cao để lôi kéo anh về Etihad. Mọi thứ diễn ra nhanh gọn và gần như không gặp bất kỳ trở ngại nào. Man xanh đã đi một nước cờ cao tay, giúp họ vừa có được trung vệ đẳng cấp, đồng thời cũng chính là mục tiêu quan trọng của đối thủ lớn.

Giờ đây khi nhìn lại, nếu Liverpool khẩn trương hơn ở phi vụ Guehi vào mùa hè, mùa giải của họ có lẽ đã đi theo một hướng khác thay vì lâm li bi đát như hiện tại. Nếu có Guehi đá cặp cùng Van Dijk thay cho Konate ở vai trò trung vệ, Liverpool có thể đã tránh được vết trượt dài với những thất bại không đáng.

Đứng trên góc nhìn của Man City, họ có lẽ sẽ thấy thương vụ Guehi càng hời hơn nếu nó kéo theo cái giá phải trả cho Liverpool. Khi đã giành được hậu vệ mà mình muốn, Man xanh có lẽ đã xé toạc luôn kế hoạch của đối thủ.

Trách ai bây giờ đây? Liverpool chỉ còn biết tự trách mình bởi chỉ một nước đi sai, họ đã thua cả ván cờ.