Những màn trình diễn đỉnh cao

Từ khi cả hai cùng gia nhập những CLB của mình vào mùa Hè 2023 với mức giá vượt ngưỡng 100 triệu bảng, Rice từ West Ham sang Arsenal (105 triệu bảng) còn Caicedo rời Brighton đến Chelsea (115 triệu bảng), họ trở thành biểu tượng cho hai triết lý khác biệt. Một người đại diện cho sự điềm tĩnh, toàn diện còn người kia mang đến năng lượng và sự quyết liệt không ngừng nghỉ.

Trong chiến thắng 1-0 của Chelsea trước Tottenham cuối tuần qua, Caicedo thể hiện màn trình diễn mang đậm dấu ấn cá nhân. Anh thu hồi bóng liên tục, cắt đứt mọi đường lên bóng của đối phương, và giúp Spurs chỉ đạt xG 0,05, thấp nhất lịch sử Premier League.

Thủ môn Robert Sanchez, người từng sát cánh cùng Caicedo ở Brighton, không ngần ngại ca ngợi: “Cậu ấy là cầu thủ hay nhất thế giới ở vị trí đó. Mọi pha tranh chấp 50-50, mọi cú tắc bóng, Caicedo đều thắng. Cậu ấy mạnh mẽ, điềm tĩnh và luôn hoàn thành nhiệm vụ”.

Ở tuổi 24, tiền vệ người Ecuador đã tiến bộ vượt bậc, không chỉ nhờ thể lực sung mãn mà còn nhờ sự trưởng thành về tư duy chiến thuật. Anh hiện là mẫu “số 6” hoàn hảo: biết cách đánh chặn, điều tiết nhịp độ, và sẵn sàng lao vào mọi điểm nóng.

HLV Enzo Maresca cũng không giấu được nụ cười khi được hỏi liệu có muốn đổi Caicedo lấy bất kỳ tiền vệ nào khác trên thế giới: “Moi đang cho thấy cậu ấy giỏi đến mức nào. Với tôi, lúc này chỉ có hai tiền vệ phòng ngự hay nhất thế giới: Caicedo và Rodri”.

Trong khi đó, Declan Rice tiếp tục là trụ cột nơi tuyến giữa của Arsenal. Ở chiến thắng 2-0 trước Burnley, anh dẫn đầu đội hình ở hàng loạt thống kê: 94 lần chạm bóng, 7 đường chuyền vào vòng cấm, 5 pha tắc bóng, 3 lần cắt bóng và 9 lần giành lại quyền kiểm soát.

Rice thường được xem là “phiên bản nâng cấp” hơn nhờ khả năng tham gia tấn công. Mùa này, anh ghi 2 bàn và có 4 kiến tạo, chỉ hơn Caicedo đúng một lần góp dấu giày vào bàn thắng. Nhưng điều Rice mang lại cho Arsenal vượt xa những con số: đó là khả năng kiểm soát thế trận, bọc lót cho tuyến sau, và sẵn sàng dâng cao khi cần.

Hai phong cách khác biệt, nhưng chung một đẳng cấp

Thống kê cho thấy Caicedo đang vượt trội hơn Rice ở khía cạnh phòng ngự thuần túy. Về tỷ lệ tắc bóng + tranh chấp + phạm lỗi, Caicedo đạt 9,4 lần/1.000 chạm bóng của đối thủ (xếp thứ 11 Premier League). Trong khi đó, Rice chỉ đạt 5,3 (xếp 59).

Về tỷ lệ thắng tắc bóng, Caicedo là 61% còn Rice là 60%. Về số pha cắt bóng, Caicedo có 4,6 lần/1.000 chạm bóng, xếp thứ 4 giải đấu còn Rice chỉ có 2,4 lần, xếp 59. Về thu hồi bóng trung bình mỗi 90 phút, Caicedo có 1,8 lần, cao thứ 7 toàn giải.

Nhìn vào bản đồ các pha tắc bóng và cắt bóng của Caicedo mùa này, có cảm giác anh “ở khắp mọi nơi”. Đối phương đơn giản là không thể thoát khỏi tầm hoạt động rộng và sự đeo bám quyết liệt của anh.

Điều thú vị là, dù cùng chơi ở tuyến giữa, họ lại thể hiện hai triết lý khác biệt. Caicedo là “lá chắn thép”, người mở đầu cho lối chơi pressing dồn dập của Chelsea. Rice, ngược lại, là nhạc trưởng lùi sâu của Arsenal, người dẫn nhịp và giữ thế trận cân bằng giữa tấn công và phòng ngự.

Cả hai đều đang ở phong độ cao nhất, và cuộc so T cuối tháng này sẽ không chỉ là trận đấu của hai đội bóng London, mà còn là cuộc chiến danh dự để xác định ai mới thật sự là “ông vua tuyến giữa” Premier League.

Nếu Caicedo tiếp tục thể hiện sức mạnh hủy diệt và Rice duy trì sự toàn diện vốn có, người hâm mộ có lẽ sẽ được chứng kiến một trong những màn đối đầu đáng nhớ nhất của mùa giải. Và có lẽ, bất kể ai thắng, bóng đá Anh cũng đã tìm thấy hai trong số những tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất thế giới hiện nay.