Ngay từ khi được đôn lên đội một tại Brighton, Moises Caicedo đã cho thấy dấu hiệu của một tiền vệ đặc biệt. Không lâu sau, anh được so sánh với N’Golo Kanté, biểu tượng của sự toàn diện nơi tuyến giữa. Tuy nhiên, thương vụ chuyển nhượng sang Chelsea với mức phí khổng lồ đã đặt lên vai anh một áp lực lớn.

Hơn hai năm sau, gánh nặng ấy dường như đã được tháo gỡ – không chỉ với Caicedo mà còn trong cách nhìn nhận của giới chuyên môn và người hâm mộ. Hiện tại, anh là mảnh ghép không thể thiếu trong đội hình của HLV Enzo Maresca, góp phần biến Chelsea thành một tập thể cân bằng và linh hoạt.

Caicedo đã chơi trọn vẹn tất cả các phút của Chelsea tại Premier League cho đến nay. Anh thậm chí còn ghi 1 bàn thắng, với tổng cộng 3 bàn, vượt qua tổng số bàn thắng của anh tại CLB trong 2 mùa giải gần nhất cộng lại.

Rõ ràng, giá trị của anh đối với The Blues là rất lớn. Nhưng liệu điều đó có đồng nghĩa với việc anh là tiền vệ xuất sắc nhất ở Premier League?

BLV Jamie Carragher của Sky Sports cũng dành nhiều lời khen ngợi cho Caicedo và phong độ gần đây của anh, nhưng ông vẫn khẳng định rằng Declan Rice của Arsenal vẫn hay hơn. Rice cũng có bước tiến tương tự trong sự nghiệp như Caicedo khi gia nhập Pháo thủ từ West Ham vào cùng mùa hè mà Caicedo chuyển đến Stamford Bridge.

"Cậu ta không phải là lựa chọn tốt nhất của tôi", Carragher nói sau chiến thắng 2-1 của Chelsea trước Liverpool. "Nếu nói về một tiền vệ toàn diện, tôi nghĩ Declan Rice sẽ vượt mặt cậu ấy. Tôi nghĩ cậu ấy chỉ nhỉnh hơn một chút về khả năng xử lý bóng. Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, Caicedo đã chơi tốt không kém bất kỳ ai ở Premier League".

Thuật ngữ "tiền vệ đa năng" mà Carragher sử dụng khiến việc so sánh bất kỳ ai ở khu vực đó trên sân trở nên khó khăn, bởi vì có rất ít cầu thủ đa năng trong bóng đá hiện đại.

Tiền vệ box-to-box từng phổ biến trong hệ thống 4-4-2, nhưng chiến thuật và triết lý hiện đại giờ đây cho phép các cầu thủ đảm nhiệm những vai trò chuyên biệt hơn - tiền vệ kiến tạo lùi sâu, số 10, tiền vệ phòng ngự.

Bản đồ chạm bóng của Caicedo trong chiến thắng trước Liverpool cho thấy anh chắc chắn không bị giới hạn ở một khu vực trên sân. Và dữ liệu cho thấy đây không phải là một trường hợp cá biệt. Trong suốt mùa giải, ít ai có thể tạo ra ảnh hưởng ở cả hai đầu sân như cầu thủ người Ecuador.

Mặc dù khả năng phòng ngự của Caicedo vẫn là mạnh nhất, anh vẫn lọt vào Top 5 về số đường chuyền thành công, nhưng lại tụt hạng so với Rice và Bruno Fernandes về số đường chuyền ở phần sân đối phương.

Khả năng tạo cơ hội cũng không phải là điểm mạnh nhất của Caicedo - anh xếp thứ 52 trong số các tiền vệ Premier League - nhưng đó không phải là vai trò của anh trong đội hình của Maresca. 

Dữ liệu cho thấy Rice có khoảng cách về khả năng tấn công, nhưng về mặt phòng ngự, mọi chuyện lại hoàn toàn khác - một cách rõ ràng. Caicedo nằm trong Top 5 tiền vệ Premier League về số lần đánh chặn, số lần thu hồi bóng, số lần tranh chấp tay đôi và số lần tắc bóng thành công.

Mặt khác, Rice không lọt vào top 15 ở bất kỳ hạng mục nào trong số đó. Điều đó cho thấy một vài điều khác biệt. Thứ nhất, sự tiến hóa của Rice từ một tiền vệ được cho là sẽ neo giữ hàng tiền vệ Arsenal khi anh mới ký hợp đồng trở thành một "số 8" điển hình là điều rất rõ ràng. 

Nhưng dường như lý do cũng nằm ở việc anh không thể sánh bằng những cầu thủ phòng ngự sắc sảo hơn như Caicedo. Sự phát triển của anh ở khu vực đó không thể so sánh với Caicedo ở những vị trí cao hơn trên sân.

Anh được giao nhiệm vụ kiểm soát bóng một cách chi li, và ít ai có thể sánh được với tỷ lệ chuyền bóng thành công 91,3% của anh, mặc dù Rice là một trong số đó, củng cố cho tuyên bố của Carragher rằng anh ấy kiểm soát bóng tốt hơn.