Bản hợp đồng kéo dài 6 năm này không chỉ là động thái bất ngờ khi Spurs chiêu mộ người từ kình địch cùng thành phố, mà còn thể hiện rõ tham vọng phục hưng hàng công dưới thời tân HLV Thomas Frank.

Từ “hiện tượng” đến kẻ thất sủng

Gia nhập West Ham từ Ajax với mức phí 38 triệu bảng năm 2023, Kudus lập tức gây ấn tượng mạnh mẽ với 14 bàn thắng và 9 kiến tạo trên mọi đấu trường. Những pha solo tốc độ, kỹ thuật cùng khả năng dứt điểm táo bạo giúp anh giành danh hiệu “Tân binh hay nhất Premier League” do Sky Sports bình chọn.

Tuy nhiên, mùa giải 2024/25 lại là một bước lùi đáng kể. Chỉ ghi 5 bàn - trong đó có pha lập công vào lưới chính Tottenham - Kudus không còn giữ được sự bùng nổ từng khiến anh được săn đón. Dưới thời Julen Lopetegui rồi Graham Potter, anh bị xáo trộn vị trí liên tục, từ cánh trái, cánh phải cho tới trung phong. Điều này khiến cầu thủ 24 tuổi mất đi sự ổn định và dấu ấn cá nhân.

Trong một đội hình sa sút toàn diện của West Ham – tụt xuống vị trí 14 tại Premier League – Kudus cũng không thể phát huy tối đa năng lực. Chính HLV Graham Potter cũng phải thừa nhận: “Khi toàn đội không vận hành như mong muốn, những cá nhân trong đó cũng bị ảnh hưởng rõ rệt. Kudus cũng không phải ngoại lệ”.

Thomas Frank và "canh bạc" Kudus

Tottenham chi ra gần 55 triệu bảng không chỉ để mua về một cái tên, mà là đặt cược vào tiềm năng vẫn còn chưa khai phá hết của Kudus. HLV Thomas Frank – người từng giúp Bryan Mbeumo tỏa sáng rực rỡ ở Brentford – được kỳ vọng sẽ tái tạo lại phiên bản xuất sắc nhất của cầu thủ người Ghana.

Khả năng đi bóng ma thuật, những pha bứt tốc lắt léo và tư duy tấn công sắc bén của Kudus là điều mà Spurs đang thiếu. Trong một hệ thống khuyến khích chơi tự do, nơi các cầu thủ được phép bung hết kỹ năng cá nhân, Kudus hoàn toàn có thể trở lại với phong độ từng biến anh thành “hiện tượng” của Premier League.

Vị trí thi đấu của anh tại Tottenham vẫn còn là dấu hỏi. Brennan Johnson – Vua phá lưới mùa trước – và Dejan Kulusevski là những đối thủ cạnh tranh trực tiếp bên cánh phải. Tuy nhiên, việc Kulusevski thường được kéo vào trung lộ, cộng với tương lai chưa rõ ràng của Son Heung-Min và sự ra đi của Timo Werner, mở ra cơ hội lớn cho Kudus khẳng định bản thân ở vị trí chạy cánh trái.

Từ va chạm cũ tới khởi đầu mới

Mỉa mai thay, trận cầu cuối cùng Kudus thi đấu tại sân Tottenham Hotspur lại kết thúc bằng một thẻ đỏ sau pha va chạm gây tranh cãi. Khi ấy, anh sút bóng trúng người Micky van de Ven đang nằm sân, khiến cầu thủ này bị đau và dẫn tới màn xô xát. Trớ trêu thay, những cái tên bị anh va chạm hôm đó – Van de Ven, Richarlison, Pape Sarr – giờ sẽ là đồng đội mới của Kudus.

Tuy nhiên, hình ảnh về một Kudus nóng nảy ngày ấy có thể sẽ sớm được thay thế bằng một phiên bản chín chắn hơn. Chính anh thừa nhận cảm thấy “vô cùng xấu hổ” vì hành động đó, và với môi trường ổn định hơn tại Spurs, người hâm mộ kỳ vọng Kudus sẽ viết lại câu chuyện sự nghiệp bằng đẳng cấp thực thụ, thay vì những giây phút bốc đồng.

Tottenham, với lối chơi tấn công chủ động, cần một nhân tố tạo đột biến từ biên – nhất là khi họ trở lại Champions League mùa tới. Kudus, nếu được đặt đúng vai trò và không còn bị “dạt trôi” chiến thuật như tại West Ham, hoàn toàn có thể trở thành một trong những ngòi nổ đáng gờm nhất giải đấu.