Liverpool đang trải qua giai đoạn đáng thất vọng khi chỉ thắng 1 trong 5 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Niềm hy vọng về sự khởi sắc sau chiến thắng 1-0 trước West Ham nhanh chóng bị dập tắt, khi thầy trò Arne Slot bị Sunderland cầm hòa 1-1 ngay tại Anfield. Chuỗi kết quả tệ khiến The Kop chỉ thắng 4/10 trận gần nhất, rơi xuống thứ 8 Premier League và đứng thứ 13 ở Champions League.

Trong nỗ lực tìm kiếm sự cân bằng, HLV Slot đã để Salah ngồi dự bị hai trận liền trước West Ham và Sunderland. Phong độ của tiền đạo 33 tuổi cũng sa sút nghiêm trọng so với mùa trước, khi anh ghi 29 bàn, kiến tạo 18 lần và là nguồn cảm hứng đưa Liverpool lên ngôi vô địch lần thứ 20.

Nhưng điều khiến dư luận tranh cãi nhiều hơn cả là việc Salah không xuất hiện trước truyền thông, trong khi đội bóng liên tục vấp ngã. Vai trò phát ngôn gần như chỉ do đội trưởng Virgil van Dijk đảm nhiệm. Jamie Carragher từng thẳng thắn chỉ trích trên Sky Sports, cho rằng Salah chỉ lên tiếng khi nhận giải thưởng hoặc lúc cần ký hợp đồng mới, và lẽ ra phải thể hiện trách nhiệm nhiều hơn trong tư cách một huyền thoại sống của Liverpool.

Tuy nhiên, Emile Heskey, đồng đội cũ của Carragher, lại có góc nhìn khác. Chia sẻ với BetWright, ông cho rằng việc đòi hỏi Salah đóng vai trò thủ lĩnh truyền thông giống Gerrard hay Carragher là không thực tế.

“Salah không phải mẫu người đó”, Heskey nói. “Cậu ấy chưa bao giờ nói nhiều, kể cả khi phong độ thăng hoa. Những người như Van Dijk hay Curtis Jones có thể bước ra và đối mặt trực diện, còn Salah thì không. Nhưng với tư cách cầu thủ kỳ cựu, cậu ấy vẫn phải đứng lên và chấp nhận chỉ trích bằng màn trình diễn trên sân”.

Heskey cũng tin rằng Liverpool đã chuẩn bị cho giai đoạn hậu Salah từ đầu mùa, bởi tiền đạo Ai Cập chỉ còn chưa đầy hai năm hợp đồng và đã ở tuổi ngoài 30. Theo ông, HLV Slot chắc chắn phải tính toán phương án chiến thuật mới khi Salah dần không còn đóng vai trò trung tâm.

Liverpool sẽ làm khách của Leeds vào tối thứ Bảy, nhưng chưa rõ Salah có lấy lại suất đá chính hay không. Sau đó, The Kop sẽ bước vào thử thách lớn tại Champions League khi đối đầu Inter Milan ngày 9/12, đội bóng đang thăng hoa với 4 chiến thắng sau 5 trận vòng bảng.