Khi Minh Vương bị bắt bài

Đầu mùa của giải năm ngoái, Đồng Nai (tiền thân là Bình Phước) phụ thuộc rất lớn vào của Công Phượng. Ở mùa giải này, họ đã tậu thêm những cầu thủ có tiếng tăm, đáng kể nhất là Xuân Trường và Minh Vương. Khán giả Đồng Nai tin rằng, khả năng tấn công của đội nhà sẽ bùng nổ hơn. Tuy vậy, điều đó đến thời điểm này đã không đúng. Công Phượng chưa có 1 đóng góp nào đáng kể cho Đồng Nai. Chấn thương khiến tiền đạo này “mất tích” hoàn toàn khi chưa có một phút ra sân. Xuân Trường cũng không có 1 bàn nào dù, sân chơi mà anh đang hiện diện chỉ là hạng Nhất, đẳng cấp và chuyên môn thấp hơn nhiều so với V.League.

Trong tình cảnh ấy, Minh Vương đã thực sự trở thành cứu cánh. Kỹ thuật cơ bản tốt, xử lý bóng tinh tế và tinh quái, cựu tiền vệ của HAGL đã trở thành chỗ dựa vững chắc cho Đồng Nai khi tấn công. Năm bàn thắng, với những pha làm bàn từ các tình huống phối hợp với đồng đội hay thực hiện đá phạt trực tiếp, cho thấy giá trị của Minh Vương. Nhưng Đồng Nai không thể bách chiến bách thắng khi chỉ phụ thuộc vào một vài cá nhân. Điều đó đã được minh chứng qua trận gặp Bắc Ninh vừa qua. Đối thủ đã nghiên cứu kỹ nên đã vô hiệu hóa thành công Minh Vương, buộc chủ nhà phải chia điểm.

Cẩn trọng “kẻ cơ hội”

Trận hòa trước Bắc Ninh báo hiệu cuộc chiến lên hạng khó khăn đối với Đồng Nai. Cần biết rằng, thầy trò ông Nguyễn Việt Thắng chỉ có 2 điểm trên sân nhà trước 2 “ẩn số” trong cuộc đua giành vé lên hạng là TP.HCM và Bắc Ninh. Trong chặng còn lại của lượt đi, Đồng Nai tiếp tục tiếp các đối thủ trong cùng “mặt trận” như Quy Nhơn, Khánh Hòa trên sân nhà. Điều này cũng đồng nghĩa, Minh Vương và đồng đội sẽ phải làm khách gần như toàn bộ trước các “đối thủ tranh suất lên V.League trong lượt về. Đó sẽ là thách thức, sức ép không hề nhỏ.

Vào thời điểm này, cuộc chiến mới chỉ ở giai đoạn “khởi động”. Tuy vậy, nó cũng đã cho thấy hình hài các đối thủ của Đồng Nai. Cuộc đua 1,5 vé lên hạng không chỉ còn là cuộc chiến tay ba giữa Đồng Nai, Bắc Ninh hay Quảng Ninh. Khánh Hòa và TP.HCM dường như đang âm thầm gửi đi thông điệp “cờ đến tay sẽ phất” như từng thấy trong lịch sử các giải hạng Nhất, dù không hô hào mục tiêu lên hạng ở thời điểm khởi tranh. Kiên Giang ở hạng Nhất 2011 là ví dụ, bởi thầy trò ông Lai Hồng Vân lúc đó chỉ đặt mục tiêu trụ hạng. Huda Huế đánh bại Hải Phòng trong trận play-off năm 2006 là minh chứng khác dù ở hạng Nhất 2006, họ không nhắm đến vé V.League hồi đầu mùa.

Trở lại với hạng Nhất 2025/26, Khánh Hòa và TP.HCM đang tạo hiệu ứng tích cực khi chia nhau 2 vị trí dẫn đầu, đẩy Đồng Nai xuống vị trí thứ ba, qua đó, chịu sự đeo bám phía sau của Bắc Ninh, Quảng Ninh. Khánh Hòa và TP.HCM không nhắc đến suất thăng hạng nhưng khi cơ hội đến, họ có thể thay đổi thái độ. Nếu điều đó xảy ra, Đồng Nai càng khó khăn hơn để hiện thực hóa mục tiêu vừa bị lỡ làng. Thầy trò ông  Nguyễn Việt Thắng sẽ phải gồng sức để chiến đấu, không thể chủ quan để xem mình là “vua một cõi”.