Kể từ khi BlueCo tiếp quản Chelsea năm 2022, Arsenal là một trong hai đối thủ mà The Blues chạm trán nhiều hơn một lần tại Premier League nhưng vẫn chưa thể thắng. 

Đội còn lại là Man City. Trong 7 lần gặp Arsenal ở giải Ngoại hạng dưới kỷ nguyên Clearlake Capital – Todd Boehly, Chelsea thua 4 và hòa 3, ghi vỏn vẹn 5 bàn nhưng thủng lưới tới 14 lần. Ở mùa giải này, Arsenal còn đánh bại Chelsea ở cả hai lượt bán kết Cúp Liên đoàn.

Sự ổn định trên băng ghế huấn luyện là một trong những điểm khác biệt rõ ràng. Mikel Arteta đã dẫn dắt Arsenal xuyên suốt giai đoạn đó, trong khi Rosenior là HLV thứ 5 của Chelsea mà Arteta phải đối đầu kể từ năm 2022. Việc liên tục thay tướng khiến Chelsea thiếu tính kế thừa trong lối chơi và chiến lược phát triển, đặc biệt ở những thời khắc quyết định.

Trên bảng xếp hạng, những con số đã nói lên tất cả. Trước cuộc đối đầu gần nhất, Chelsea kém Arsenal tới 16 điểm. Con số này thậm chí nhiều hơn khoảng cách họ từng kém nhà vô địch Liverpool mùa trước. Trong khi Arsenal dành cả mùa giải để đua vô địch, Chelsea lại tiếp tục vật lộn trong cuộc chiến giành vé dự Champions League.

Điều đáng nói là Chelsea không hề thiếu đầu tư. Kể từ khi đổi chủ, họ có mức chi ròng khoảng 680 triệu bảng, so với 575 triệu bảng của Arsenal. Tuy nhiên, hiệu quả sử dụng nguồn lực lại là câu chuyện khác. Arsenal chi mạnh tay mùa hè vừa qua, riêng khoản chi ròng đã nhiều hơn Chelsea khoảng 260 triệu bảng, nhưng những bản hợp đồng của họ giúp nâng “sàn” đội hình, gia tăng chiều sâu và tính cạnh tranh.

Một ví dụ là thương vụ 52 triệu bảng đưa Noni Madueke từ Chelsea sang Arsenal. Cầu thủ chạy cánh này mới có 2 bàn và 1 kiến tạo ở Premier League cho CLB mới, chưa thực sự nâng trần sức mạnh Arsenal, nhưng lại góp phần củng cố nền tảng ổn định. Trong khi đó, nhiều tân binh của Chelsea vẫn chưa thể tạo ảnh hưởng rõ rệt, cả ở “trần” lẫn “sàn”.

Chấn thương là một yếu tố quan trọng khác. Liam Delap dính chấn thương gân kheo ngay ở lần ra sân thứ ba và nghỉ hai tháng. Jamie Gittens vắng mặt dài hạn, còn Dario Essugo khởi đầu sự nghiệp tại Stamford Bridge trong tình trạng thể lực không đảm bảo. 

Song bên cạnh đó, Chelsea cũng tự trói tay khi phải hoạt động dưới thỏa thuận với UEFA vì vi phạm quy định bền vững T chính, khiến việc đăng ký cầu thủ cho Champions League bị hạn chế.

Hiệu suất của các tân binh cũng chưa tương xứng. Gittens chưa ghi bàn ở giải VĐQG, Delap có 1 bàn và 1 kiến tạo, Alejandro Garnacho 1 bàn và 3 kiến tạo nhưng không được sử dụng ở 2 trận gần nhất. Estevao Willian gây ấn tượng và có số bàn thắng tương đương Madueke tại Arsenal mùa này, nhưng vẫn chưa đạt tới mức đóng góp mà Madueke từng có cho Chelsea mùa trước (7 bàn, 4 kiến tạo).

Điểm sáng hiếm hoi là Joao Pedro, người đã ghi 11 bàn ở Premier League mùa này kèm 4 kiến tạo. Tuy nhiên, sự sa sút phong độ và chấn thương của Cole Palmer ảnh hưởng lớn tới sức tấn công chung. Chelsea vì thế thiếu sự sắc bén trong những khoảnh khắc quyết định, điều tối quan trọng ở các trận cầu lớn.

Ngược lại, Arsenal cho thấy sự đầu tư có chiều sâu. Mùa trước họ sở hữu hàng thủ tốt nhất giải, thủng lưới ít hơn Chelsea 9 bàn, nhưng vẫn chi thêm khoảng 80 triệu bảng để tăng cường cho tuyến phòng ngự và tiền vệ phòng ngự với Martin Zubimendi, Christian Norgaard và Cristhian Mosquera, cùng bản hợp đồng mượn Piero Hincapie. 

Bộ tứ này đã có tổng cộng 62 lần ra sân ở giải quốc nội mùa này. Trong khi đó, Essugo, Hato và Sarr, 3 sự bổ sung phòng ngự của Chelsea trị giá gần 70 triệu bảng, mới chỉ có tổng cộng 13 lần xuất hiện.

Sự khác biệt còn thể hiện ở chiều sâu đội hình. Trong trận hòa Burnley, Rosenior phải tung vào sân những cái tên như Tosin Adarabioyo, Mamadou Sarr hay Josh Acheampong. Cùng thời điểm đó, Arsenal có thể đưa vào sân Martin Odegaard, Gabriel Martinelli, Gabriel Jesus hay Riccardo Calafiori từ ghế dự bị. Độ dày lực lượng là nền tảng cho cuộc đua vô địch bền bỉ của Arsenal.

Arsenal cũng đang sở hữu hàng thủ tốt hơn, khi bước vào trận đấu gần nhất với thành tích thủng lưới ít hơn Chelsea 10 bàn. Dù Levi Colwill nghỉ dài hạn vì chấn thương ACL, việc các tân binh phòng ngự của Chelsea cần thời gian thích nghi càng khiến khoảng cách thêm rõ rệt.

Lần gần nhất Chelsea đánh bại Arsenal tại Premier League là tháng 8/2021. Trong đội hình năm đó, chỉ còn Reece James ở lại. Ngược lại, Arsenal giữ được những trụ cột như Saka, Saliba, Gabriel, Odegaard hay Martinelli, đồng thời nâng cấp đáng kể các vị trí còn lại.

Rosenior có quyền lạc quan về tương lai, đặc biệt khi nhiều cầu thủ trẻ của Chelsea còn tiềm năng phát triển. Nhưng nếu không sớm cải thiện sự ổn định, tăng hiệu quả trong các khoảnh khắc quyết định và thu hẹp khoảng cách trong những trận đối đầu trực tiếp, lời hứa cạnh tranh danh hiệu sẽ mãi chỉ là tham vọng trên giấy. 

Thất bại ở Cúp Liên đoàn và thành tích lép vế trước Arsenal chính là minh chứng rõ ràng nhất rằng Chelsea vẫn đang trong quá trình tái thiết – và đang dần tụt lại phía sau người hàng xóm thành Bắc London.

• Nhận định bóng đá Arsenal vs Chelsea, 23h30 ngày 1/3: Derby một chiều