Trước đó, Liverpool đã hành động rất nhanh khi đưa về hậu vệ Jeremie Frimpong nhằm khỏa lấp vị trí mà Trent Alexander-Arnold bỏ lại bên hành lang cánh phải. Dĩ nhiên, vẫn có một điểm khác biệt lớn: ở thời điểm hiện tại, Kerkez đến Anfield để cạnh tranh vị trí với Robertson, chứ chưa hẳn là để thay thế hoàn toàn.

Ở tuổi 31, Robertson đã bắt đầu cho thấy dấu hiệu chững lại sau 8 năm cống hiến không biết mệt mỏi. Những pha dâng cao tấn công bên hành lang trái của anh đã giảm dần trong mùa giải vừa qua, khi tuyển thủ Scotland có thiên hướng đá thấp và thận trọng hơn. Dữ liệu theo dõi cho thấy số pha nước rút và tốc độ tối đa của Robertson đang giảm sút.

Robertson có thể không phải mẫu cầu thủ độc đáo như Alexander-Arnold, người sở hữu nhãn quan và khả năng chuyền bóng không khác gì một tiền vệ trung tâm đẳng cấp. Dù vậy, việc tìm người thay thế những phẩm chất mà hậu vệ sinh năm 1994 từng mang lại cho Liverpool vẫn là một nhiệm vụ khó khăn.

Ngoài nền tảng thể lực tuyệt vời cùng khả năng phòng ngự ổn định, Robertson còn là một mắt xích sáng tạo nổi bật - không hề thua kém người đồng đội Alexander-Arnold. Tính từ thời điểm gia nhập Liverpool, Robertson xếp thứ 5 trong danh sách những cầu thủ tạo nhiều cơ hội nhất Premier League (410), đứng sau Kevin De Bruyne (659), Mo Salah (531), Alexander-Arnold (515) và Son Heung-min (439). Về số pha kiến tạo, Robertson chỉ kém Alexander-Arnold 8 đường chuyền thành bàn trong cùng thời gian (56 vs 64). 

Dù những thống kê này có thể chưa nhận được sự ghi nhận xứng đáng, song dễ hiểu vì sao Liverpool lại nhắm đến Kerkez - người vừa trải qua một mùa giải ấn tượng trong màu áo Bournemouth - để trở thành người kế thừa dài hạn cho Robertson.

Hậu vệ người Hungary trẻ hơn Robertson 10 tuổi và còn cả tương lai phía trước. Sự ổn định của Kerkez được thể hiện rõ ở chỗ anh là 1 trong 6 cầu thủ không tính thủ môn đá chính trong mọi trận đấu tại Premier League mùa vừa qua, thi đấu nhiều phút nhất cho Bournemouth và đóng vai trò lớn trong mùa giải thành công nhất lịch sử đội bóng ở hạng đấu cao nhất nước Anh.

HLV trưởng Andoni Iraola cũng nhấn mạnh sự cải thiện trong khả năng tấn công của Kerkez. Ông nói: "Cậu ấy vẫn giữ được cường độ trong tấn công. Milos di chuyển lên khu vực tấn công rất nhiều. Nhưng tôi nghĩ cậu ấy đã cải thiện trong khâu xử lý ở 1/3 cuối sân. Nếu bạn so sánh thống kê của Milos mùa trước với mùa này thì thấy rất rõ điều đó. Cậu ấy đã làm rất tốt để tiến bộ dù còn trẻ".

Mùa 2024/25, Kerkez đóng góp 5 pha kiến tạo và 2 bàn thắng tại Premier League - một sự cải thiện rõ rệt so với mùa giải đầu tiên khi anh chỉ có 1 kiến tạo. Các chỉ số về số lần chạm bóng, chuyền bóng và tạt bóng đều tăng đáng kể khi Kerkez đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn trong khâu tấn công. Anh đã trở thành nhân tố tấn công chủ lực của Bournemouth, với chỉ Nottingham là đội có tỷ lệ tấn công dồn về cánh trái cao hơn trong cả giải.

Tất cả điều đó chắc chắn đã mang đến sự khích lệ cho Liverpool - những người có lẽ cũng nhận thấy nhiều nét tương đồng về phong cách giữa Kerkez và Robertson, nhất là khi giám đốc thể thao của họ, Richard Hughes, chính là người từng đưa Kerkez về Bournemouth.

Kerkez là một cầu thủ xuất sắc với nguồn năng lượng gần như tương đương Robertson thời đỉnh cao. Theo dữ liệu, anh nằm trong Top 5 cầu thủ Premier League có số lần nước rút và quãng đường di chuyển dài nhất mùa trước - cho thấy một nền tảng thể lực tuyệt vời. 

Tuy nhiên, điều quan trọng hơn là cách anh sử dụng nguồn năng lượng ấy.

Cũng như Robertson, Kerkez rất giỏi trong những tình huống leo biên và tạo cơ hội từ các pha căng ngang hoặc trả ngược, như được minh họa rõ nhất qua các pha kiến tạo cho David Brooks và Antoine Semenyo trong các trận gặp Everton và Man City.

Theo dữ liệu từ GeniusIQ, Kerkez là cầu thủ có số lần chồng biên nhiều nhất tại Premier League mùa trước với 213 lần. Thú vị hơn, anh cũng hỗ trợ ở phía trong cầu thủ chạy cánh gần như tương đương. Trên thực tế, ngoài việc đứng đầu về số lần chồng biên, Kerkez còn dẫn đầu cả giải về số pha cắt vào trong, với 137 lần - nhiều hơn gần 50% so với người xếp thứ hai.

Sự đa dạng trong di chuyển giúp anh rất khó bị bắt bài. Quan trọng hơn, giống như Robertson, Kerkez có thể thực hiện các quả tạt từ những vị trí sâu hơn bên cánh - điển hình là đường kiến tạo tuyệt vời ở bàn mở tỷ số của Marcus Tavernier trong trận hòa 2-2 với Tottenham hồi tháng 3.

Pha kiến tạo ấy đến sau một pha đi bóng dũng mãnh bên cánh trái, khởi đầu bằng một tình huống cắt bóng từ sân nhà - minh chứng cho khả năng cầm bóng vượt tuyến, một điểm mạnh khác của Kerkez.

Theo Opta, chỉ có 12 cầu thủ ở Premier League mùa trước đưa bóng tiến xa hơn bằng các pha cầm bóng so với Kerkez. Trung bình, mỗi 90 phút, anh đưa bóng tiến 87,4 mét - cao hơn đáng kể so với con số 76,1 mét của Robertson.

Khả năng đưa bóng tiến lên nhanh và trực diện đã trở thành vũ khí quan trọng của Bournemouth trong các tình huống phản công - và nó có thể càng hữu dụng hơn cho Liverpool dưới thời HLV Arne Slot. Mùa trước, The Reds đã đứng đầu về số cú sút và bàn thắng từ phản công nhanh.

Đó chỉ là một trong nhiều khía cạnh mà Kerkez có thể giúp ích cho Liverpool. Nhiệm vụ thay thế Robertson - và tất cả những gì anh từng mang lại - dĩ nhiên là điều không dễ với bất kỳ ai. Nhưng chắc chắn không có nhiều người phù hợp với nhiệm vụ đó hơn Milos Kerkez.