Sau khi mất quá nhiều thời gian để tung Benjamin Sesko vào sân trong trận gặp West Ham cách đây 13 ngày, Carrick đã dứt khoát hơn trước Everton. Vào thời điểm trận đấu gần điểm phút 60, vị thuyền trưởng của MU đã sửa sai quyết định không để Sesko đá chính bằng cách tung anh vào sân sớm hơn.

Sesko từng "giải cứu" Carrick bằng bàn gỡ ở phút bù giờ tại sân London. Lần này, anh vào sân lúc tỷ số vẫn là 0-0, song những vấn đề của MU trước khung thành đối phương vẫn lộ rõ như vậy. Phần lớn thời gian của trận đấu khiến người ta có cảm giác Quỷ đỏ chẳng rút ra được bao nhiêu bài học từ buổi tối đầy thất vọng ở thủ đô gần hai tuần trước.

Trước West Ham, MU kiểm soát bóng vượt trội nhưng gặp khó trong việc chuyển hóa thành cơ hội rõ ràng. Và sau khi Amad Diallo chứng kiến cú dứt điểm sớm của mình bị James Tarkowski phá ngay trên vạch vôi, bầu không khí bên bờ sông Mersey cũng mang cảm giác tương tự.

Điều đó khiến quyết định không để Sesko đá chính giống như một sự bỏ sót đáng tiếc. Bộ ba tấn công linh hoạt của MU gồm Bryan Mbeumo, Matheus Cunha, Amad gặp khó trước hàng thủ kỷ luật của West Ham, và họ cũng chẳng tìm được niềm vui trước Everton.

Amad, Mbeumo và Cunha xoay vòng vị trí liên tục, song có những thời điểm 5 hoặc 6 cầu thủ MU đứng quá gần nhau ở khu trung lộ. Điều đó khiến các pha triển khai buộc phải hoàn hảo tuyệt đối, trong khi không có một "đầu tàu" thực thụ trong vòng cấm để làm điểm đến.

Điều này đặt áp lực lớn lên việc MU phải giữ bóng và kiên nhẫn tạo khoảng trống, nhưng giống như tại West Ham, họ chủ yếu chuyền bóng ở những khu vực không gây nguy hiểm cho Everton, và không thể xâu chuỗi đủ đường chuyền để đẩy đội hình lên cao. Khi Casemiro cố gắng tung đường chuyền thẳng dài 50 mét tìm pha bứt tốc phía sau hàng thủ của Mbeumo, khoảnh khắc ấy dường như tóm gọn mọi vấn đề của MU: họ phải hoàn hảo mới có thể tạo ra cơ hội.

Đó cũng gần như là lần duy nhất trong hiệp một có một cầu thủ di chuyển xuống phía sau hàng thủ đối phương. Hai hậu vệ biên chắp vá là James Garner cùng Jarrad Branthwaite được "cho qua", khi Cunha và Amad thường xuyên bó vào trung lộ. Những cơ hội còn lại của MU sau tình huống ban đầu chỉ là các cú sút xa thiếu chính xác của Diogo Dalot, Mbeumo và Bruno Fernandes.

Carrick dường như nhận ra vấn đề sớm hơn so với trận gặp West Ham. MU bắt đầu hiệp hai bằng cách cố gắng giữ chiều rộng tốt hơn, và Dalot hai lần thực hiện những pha băng lên từ tuyến dưới xuyên qua hàng thủ Everton. Điều đó khiến việc tung Sesko vào sân trước mốc 60 phút trở thành quyết định hiển nhiên.

Và lần này, tác động của anh thậm chí còn giá trị hơn so với tại London. MU thực tế đang chịu sức ép lúc Sesko ghi bàn, nhưng sau khi gặp khó trong việc xuyên thủng hàng phòng ngự lùi sâu, đội bóng của Carrick đã tung đòn nhờ việc Everton dâng cao đội hình, qua đó nắm bắt lấy thời cơ.

Khi một quả phạt góc của Everton bị phá ra tới chân Cunha, anh tung đường chuyền dài mở biên cho Mbeumo thoát xuống. Trong lúc tiền đạo này dẫn bóng lên, Sesko tăng tốc lao vào trung lộ, đón đường căng ngang của Mbeumo và dứt điểm một chạm hạ gục Jordan Pickford.

Ba tân binh mùa hè phối hợp để phá vỡ thế bế tắc, và một tân binh khác đảm bảo cánh cửa khung thành được khép chặt ở đầu sân bên kia. Senne Lammens có vài pha cứu thua xuất sắc, đặc biệt là tình huống cản phá cú sút của Michael Keane, đồng thời đứng vững trước loạt bóng bổng và tình huống cố định dồn dập.

Màn ăn mừng sau tiếng còi mãn cuộc cho thấy chiến thắng thứ hai trong mùa giải trên đất Merseyside có ý nghĩa lớn thế nào với MU. Họ đang nắm lợi thế rõ ràng trong cuộc đua giành vé Champions League, tận dụng việc Aston Villa lẫn Chelsea đánh rơi điểm số, và giờ đây có thể hướng ánh mắt về vị trí thứ ba tại Ngoại hạng Anh.

Để đạt được điều đó, Quỷ đỏ sẽ phải chơi tốt hơn nhiều so với màn trình diễn này. Nhưng sau khi rút ra bài học về Sesko, Carrick gần như chắc chắn sẽ trao cho tiền đạo này suất đá chính đầu tiên dưới thời ông vào cuối tuần. Các cầu thủ dự bị hiện đã đóng góp 4 bàn thắng trong 6 trận dưới thời Carrick, trong khi họ chỉ ghi được 2 bàn sau 21 trận dưới thời Ruben Amorim mùa này.

Đó chỉ là một trong nhiều khía cạnh mà Carrick đã tạo ra sự cải thiện kể từ khi xua tan bầu không khí u ám tại Old Trafford. Nhưng đến một thời điểm nào đó, những "siêu dự bị" xứng đáng được trở thành người đá chính. Và với Sesko, có lẽ khoảnh khắc ấy đã đến.