Lionel Messi lại khiến bóng đá Mỹ phải nhắc tên mình theo cách quen thuộc nhất: phá kỷ lục và định đoạt trận đấu. Trong chiến thắng 4-2 của Inter Miami trước Toronto FC, siêu sao người Argentina ghi một bàn, kiến tạo hai lần và chính thức trở thành cầu thủ cán mốc 100 lần góp dấu giày vào bàn thắng nhanh nhất lịch sử MLS.

Điều đáng nói là Messi chỉ cần 64 trận để chạm cột mốc ấy, bỏ xa thành tích cũ của Sebastian Giovinco với 95 trận. Ở tuổi 38, khi nhiều cầu thủ đã bước sang sườn dốc bên kia sự nghiệp, Messi vẫn đang chơi thứ bóng đá khiến cả MLS phải xoay quanh anh.

Trận đấu tại BMO Field thêm một lần cho thấy Inter Miami phụ thuộc vào Messi lớn đến mức nào. Chỉ vài ngày sau cú sảy chân đáng thất vọng trước Orlando City, đội bóng áo hồng lập tức hồi sinh khi thủ quân Argentina bùng nổ. Mỗi pha chạm bóng của anh đều mang cảm giác có thể tạo ra khác biệt, từ những đường chuyền mở khóa hàng thủ đến pha dứt điểm lạnh lùng phút 75 để dập tắt hy vọng của Toronto.

Nhưng thay vì chỉ nói về chiến thắng hay kỷ lục, HLV tạm quyền Guillermo Hoyos lại hướng sự chú ý đến một vấn đề khác: Messi cần được bảo vệ nhiều hơn.

“Đó là một kỷ lục phi thường, một kỷ lục đánh dấu một con đường. Không có nhiều Messi trên thế giới. Chỉ có một thôi. Tôi tin rằng chúng ta phải bảo vệ anh ấy nhiều hơn nữa”, Hoyos nhấn mạnh sau trận. Đó không đơn thuần là lời tâng bốc dành cho học trò. Nó phản ánh thực tế rằng MLS lúc này đang sống nhờ sức hút khổng lồ của siêu sao Argentina.

Từ ngày Messi đặt chân tới Mỹ, lượng khán giả, doanh thu vé và mức độ quan tâm tới MLS đều tăng vọt. Những sân vận động chật kín khán giả không chỉ đến để xem Inter Miami thắng hay thua, mà để được chứng kiến Messi chơi bóng bằng xương bằng thịt. Bởi vậy, với Hoyos, việc bảo vệ những cầu thủ như Messi, Suarez hay Rodrigo De Paul không chỉ mang ý nghĩa chuyên môn, mà còn liên quan tới hình ảnh và giá trị của cả giải đấu.

Ở Toronto, De Paul cũng có màn trình diễn đậm chất nhà vô địch World Cup. Tiền vệ Argentina mở tỷ số bằng cú volley đẹp mắt và tạo ra nguồn năng lượng khổng lồ nơi tuyến giữa. Bộ đôi từng cùng Albiceleste vô địch thế giới năm 2022 đang cho thấy sự ăn ý ngày nào vẫn còn nguyên vẹn.

Hoyos thậm chí mô tả họ là những “thiên T thực thụ”, những người có thể phá vỡ mọi hàng phòng ngự chỉ bằng vài khoảnh khắc xuất thần. Khi World Cup 2026 đang đến gần, phong độ của Messi và De Paul rõ ràng là tín hiệu tích cực cho tuyển Argentina. Bên cạnh đó, Inter Miami còn nhận thêm tin vui khi Luis Suarez tiếp tục ghi bàn sau pha phối hợp quen thuộc với Messi, còn Sergio Reguilon đánh dấu màn trở lại bằng một pha lập công. Dàn sao từng tung hoành ở châu Âu đang giúp đội bóng của David Beckham dần lấy lại vị thế ứng viên vô địch MLS.

"Những cầu thủ thuộc đẳng cấp như Messi, Rodri De Paul, những người như Suarez, và những cầu thủ kế nhiệm như vậy, chúng ta phải bảo vệ và chăm sóc họ. Tại sao ư? Bởi vì họ giúp lấp đầy các sân vận động. Những người hùng thực sự trong tất cả điều này là các cầu thủ. Điều đó rõ ràng như vậy”, Hoyos nói thêm.