Và đừng ngạc nhiên, Gvardiol và Foden chính là những tay săn bàn hiệu quả hàng đầu của Man City. Tính từ tháng 1/2024, ba cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho Man City tại Premier League là Haaland (49 bàn), Foden (22 bàn) và Gvardiol (10 bàn).

Phong độ quá nổi trội của Haaland những tháng gần đây khiến người ta quên rằng Man City vẫn còn những tay súng giấu mặt. Hoặc cũng có thể nói, chân sút thượng hạng người Na Uy đã chiếm hết đất diễn trên hàng công. 

Chỉ khi Haaland có dấu hiệu sa sút, áp lực mới dồn lên các cầu thủ khác và đó là lúc Gvardiol hay Foden tìm lại nhạy cảm trước khung thành đối phương. Đó là những tình huống phạt góc mà Gvardiol đón lõng trong vòng 16m50 hay những cú dứt điểm bất ngờ từ cái chân trái siêu đẳng của Foden.

Pep Guardiola rõ ràng không vui vì Haaland im tiếng. Vị HLV người Tây Ban Nha đã đứng lại nói chuyện rất lâu với tiền đạo người Na Uy sau hồi còi mãn cuộc trận gặp Leeds (3-2). Bản thân Haaland cũng chịu áp lực nặng nề. Tiền đạo 25 tuổi tỏ ra tránh né trong cuộc họp báo sau trận giữa những câu hỏi về việc tịt ngòi 2 vòng đấu liên tiếp, điều chưa từng xảy ra với Haaland kể từ tháng 5/2025.

Cột mốc ý nghĩa 100 bàn thắng vẫn khiến Haaland phải chờ đợi. Hiện đã có 99 bàn sau 110 trận tại Premier League, Haaland chỉ cần ghi thêm 1 bàn nữa trong một vài trận tới để phá kỷ lục cầu thủ cán mốc 100 bàn thắng sớm nhất. Cần biết kỷ lục đang được nắm giữ bởi Alan Shearer với 100 bàn sau 124 trận. Đó sẽ là động lực không nhỏ để Haaland tìm lại mành lưới đối phương.

Với một tiền đạo mà việc ghi bàn đã trở thành lẽ sống như Haaland, áp lực từ việc tịt ngòi 2 vòng liên tiếp sẽ được chuyển hóa thành động lực ngút trời. Tham vọng vượt qua Alan Shearer chỉ là phụ, điều quan trọng là Haaland không bao giờ chấp nhận lùi lại.

Nhưng điều lớn hơn mà Guardiola có thể hài lòng là cách Man City vượt qua khó khăn trong những trận cầu mà Haaland bị kèm quá chặt. Họ đã bất lực trước hàng thủ Newcastle (1-2) song không chấp nhận điều tương tự trước Leeds (3-2). Bàn thắng cuối trận của Foden không chỉ là khoảnh khắc của riêng tiền vệ người Anh, mà còn là khoảnh khắc của bản lĩnh Man City.

Nếu Haaland cứ ghi bàn đều đều thì quá tốt. Song cái bẫy “đội bóng một người” vẫn luôn rình rập Man City. Bây giờ thì cái bẫy đó đã sập xuống, Man City đã bị kẹt một chân rướm máu. Nhưng con thú dữ vẫn vùng lên với bản năng mạnh mẽ nhất.

Hai trận Haaland tịt ngòi chính là phép thử cho khả năng ghi bàn của Man City. Và Foden, Gvardiol đã trả lời rằng khi cần họ cũng có thể trở thành người định đoạt trận đấu. Guardiola vẫn có trăm phương ngàn kế để vượt qua những thời khắc khó khăn, như màn giả vờ chấn thương của Donnarumma để Man City họp nhanh chiến thuật.

Chưa thể nói Man City đã có lời giải cho bài toán Haaland không ghi bàn. Nhưng họ vẫn là một tập thể giàu tiềm lực tấn công. Còn Haaland chắc chắn sẽ sớm trở lại để cán mốc 100 bàn thắng, giữa cơn khát bàn thắng ngày một dày vò.