Trong bối cảnh hàng phòng ngự đang bị tàn phá nặng nề bởi bão chấn thương, Man City đã tìm thấy "người hùng" bất ngờ tại vòng 3 FA Cup gặp Exeter City. Đó là Max Alleyne, T năng trẻ vừa được Pep Guardiola triệu tập khẩn cấp trở lại từ Watford vào tuần trước. Đây được xem là trận đấu khá đặc biệt với Alleyne bởi vào lúc này, hàng thủ của Man City đang "toang" khi bộ đôi Dias và Gvardiol chấn thương, phải nghỉ dài hạn. 

Và ngay trong lần đá chính thứ hai cho đội chủ sân Etihad, Alleyne đã để lại dấu ấn đậm nét với bàn thắng mở tỷ số ở phút thứ 12. Tình huống lập công của Alleyne diễn ra trong một pha bóng khá lộn xộn. Từ quả phạt góc, hàng thủ Exeter City phá bóng thiếu dứt khoát. Bóng tìm đến vị trí của Alleyne và hậu vệ trẻ này đã tung ra cú dứt điểm nhanh bằng chân trái. Dù thủ thành Joe Whitworth đã nỗ lực cản phá và bóng bị phá ra, nhưng trọng T xác định trái bóng đã lăn qua vạch vôi trước đó.

Chứng kiến bàn thắng của  Max Alleyne, cựu thủ môn của Man City và Newcastle là Shay Given đã dành những lời khen ngợi đặc biệt trên sóng truyền hình: "Đây mới chỉ là lần đá chính thứ hai của Max Alleyne nên cậu ấy chắc chắn sẽ hưng phấn tột độ với bàn thắng đầu tiên cho đội một Man City".

Huyền thoại người Ireland cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của bàn thắng này đối với sự tự tin của Alleyne: "Điều đó sẽ mang lại kinh nghiệm và nhiều lợi ích quý báu cho Alleyne trong lần ra sân thứ hai cho Man City. Chúng ta biết Man City đang gặp khó khăn về nhân sự hàng thủ vào lúc này, nhưng những hậu vệ biết ghi bàn thậm chí còn tuyệt vời hơn".

Trước Exeter, Alleyne còn làm được gì nữa. Chứng kiến những con số sau, Guardiola - người bị cấm chỉ đạo ở trận này chắc chắn sẽ hài lòng khi quyết định triệu tập chàng trai trẻ này về Man xanh ngay khi hàng thủ gặp rắc rối. Theo Opta, Alleyne đã thực hiện 159/169 đường chuyền chính xác, chuyền dài chính xác 9/11, 3/4 lần rê bóng thành công, có 14 đường chuyền về 1/3 phần sân đối phương, 10 pha thu hồi bóng, 7 lần đánh chặn, thắng 6/7 lần tranh chấp tay đôi và thắng cả 4 lần không chiến.

Việc Alleyne tỏa sáng là tin không thể vui hơn cho Man City khi họ đang khủng hoảng hàng thủ và lịch thi đấu dẫn rất dày. Màn trình diễn thị uy sức mạnh khi vùi dập Exeter với tỷ số 10-1, Man City giờ đây không chỉ chờ đợi thử thách tiếp theo ở FA Cup, mà còn là lời khẳng định về chiều sâu đội hình khủng khiếp của The Citizens. Phát biểu sau trận đấu, trợ lý Pep Lijnders của Pep Guardiola cho biết đội bóng đang đi đúng hướng để hiện thực hóa tham vọng bá chủ của mình.

"Chúng tôi muốn góp mặt ở các trận chung kết năm nay. Đội bóng đang trên đường tham dự trận bán kết Cúp Liên đoàn, chúng tôi muốn tiến xa hơn nữa tại FA Cup và đang có vị thế tốt tại Champions League. Man City muốn xây dựng thành công dựa trên nền tảng đó," Pep Lijnders nhấn mạnh.