Hợp đồng của Mattia Liberali sẽ hết hạn vào năm 2026, và đến lúc này, đôi bên vẫn chưa đạt được thỏa thuận gia hạn. Milan buộc phải sớm đưa ra quyết định: tiếp tục tin tưởng và phát triển cầu thủ này, hay bán đứt ngay trong mùa hè để tránh cảnh mất trắng.

Ví von như 'Foden mới'

Liberali từng được coi là viên ngọc quý của Milan. Cậu bé gốc Lombardy, với đôi chân khéo léo và nhãn quan chiến thuật hiếm có, đã tạo dấu ấn ngay trong lần ra mắt đội một hồi tháng 12/2024, khi đá chính hơn một giờ trong trận thắng Genoa tại Serie A ở vị trí hộ công trong sơ đồ 4-2-3-1 của HLV Paulo Fonseca. Nhưng khoảnh khắc tỏa sáng ấy, nhìn lại, chỉ giống như một viên kẹo ngọt chóng tan, một điểm sáng hiếm hoi trên hành trình đang dần lu mờ.

Mùa hè năm ngoái, Liberali đã gây ấn tượng mạnh trong tour du đấu tại Mỹ, nơi Milan đánh bại Real Madrid trong một trận giao hữu, và chàng trai 17 tuổi khi ấy chơi cực kỳ tự tin, phô diễn những đường bóng sáng tạo khiến giới chuyên môn liên tưởng đến Phil Foden của Manchester City. Trước đó không lâu, anh cùng Francesco Camarda đưa U17 Ý lên ngôi vô địch châu Âu, với một bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới U17 Anh.

Những thành tích ấy khiến nhiều người tin rằng Liberali sẽ sớm bứt phá, đặc biệt khi Milan thành lập dự án Milan Futuro, đội bóng “B” nhằm giúp các cầu thủ trẻ cọ xát trước khi lên đội một. Con đường tưởng chừng đã được vạch sẵn: từ Primavera (U19), qua Milan Futuro, rồi trở thành trụ cột Rossoneri. Nhưng thực tế không dễ dàng như kỳ vọng.

Ở Primavera mùa trước, Liberali ghi những bàn thắng đẹp mắt, vẫn giữ được chất kỹ thuật, nhưng phong độ phập phù, thiếu sự quyết liệt và ổn định. Ở Milan Futuro, số lần ra sân của anh ít hơn hẳn (10 trận) so với Primavera (31 trận), đặt ra câu hỏi về cách quản lý con đường phát triển của anh. Việc liên tục bị điều chuyển giữa các đội và không được định vị rõ ràng đã ảnh hưởng đáng kể đến sự tự tin của Liberali.

Một phần lỗi có thể đến từ chính anh, khi không đủ lì lợm trong những thời khắc quyết định, nhưng cũng khó phủ nhận rằng Milan đã chưa tận dụng tốt tiềm năng của “cậu bé phù thủy”, biệt danh mà đồng đội đặt cho anh từ thời còn ở trung tâm Vismara.

Tương lai bất định

Hiện tại, Liberali đang tập trung cùng đội một của Max Allegri kể từ ngày hội quân và cùng đội bay sang châu Á dự tour du đấu hè này. Trong trận giao hữu nội bộ gần đây, anh ghi một bàn vào lưới Milan Futuro, như lời nhắc nhở rằng anh vẫn ở đây và chưa từ bỏ. Allegri, vốn thích quan sát kỹ các cầu thủ trẻ trước khi đưa ra quyết định, muốn trực tiếp đánh giá Liberali trong chuyến đi này.

Tuy nhiên, Milan cũng đã bắt đầu tính toán các phương án. Không ít đội bóng quan tâm đến cầu thủ này, nổi bật nhất là Parma. Và ở Casa Milan, các lãnh đạo đang cân nhắc 2 lựa chọn rõ ràng: hoặc bán đứt ngay trong kỳ chuyển nhượng này để thu về một khoản, hoặc gia hạn hợp đồng và cho mượn để Liberali tích lũy thêm kinh nghiệm.

Dù lựa chọn nào, thời gian không còn nhiều. Càng để lâu, Milan càng mất thế chủ động, bởi hợp đồng chỉ còn 1 năm và giá trị cầu thủ dễ bị bào mòn nếu tiếp tục mờ nhạt. Một quyết định dứt khoát là điều bắt buộc: giữ lại và xây dựng, hay buông tay và trao cơ hội để Liberali làm lại ở nơi khác?

Câu chuyện của Liberali, suy cho cùng, phản ánh những khó khăn muôn thuở của các T năng trẻ: từ chỗ được kỳ vọng quá sớm, đến lúc phải chứng minh bản thân và chiến đấu để sinh tồn trong môi trường khắc nghiệt. Từ “Foden mới” đến ngã ba đường, chàng trai 18 tuổi giờ đây đang chờ đợi Milan cho mình câu trả lời.

Lịch du đấu châu Á của Milan