“Quậy” nhưng không phải vô lý

Kể lại trong cuốn tự truyện của mình, Ibrahimovic thừa nhận: “Inter khi đó có một luật ngầm: nếu thua hai trận liên tiếp, đội sẽ bị treo lương. Sau thất bại thứ hai, tất cả đều buồn bã. Không ai dám mở miệng, chỉ có Balotelli là phá vỡ im lặng”.

Balotelli khi đó mới 18 tuổi, là T năng trẻ sáng giá bậc nhất nước Ý, nhưng đã nổi tiếng ngổ ngáo với hàng loạt hành động “trời ơi đất hỡi” như ném áo Inter xuống đất, gây sự với đồng đội, tranh sút phạt của đàn anh… Đội trưởng Zanetti từng phát cáu, Materazzi từng “cho ăn đấm”, còn Mourinho thì bất lực mà nói: “Nó làm gì cũng sai”.

Nhưng trong lần Inter thua hai trận liên tiếp, hành động “lạ đời” của Balotelli lại được cả đội ngợi khen. Thay vì cúi đầu chấp nhận việc bị treo lương như những ngôi sao đầy danh vọng khác, Balotelli hùng hổ xông thẳng lên văn phòng chủ tịch Massimo Moratti, đập cửa rầm rầm, rồi hét lớn: “Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Trả lương cho chúng tôi!”.

Không ai trong đội tin vào mắt mình. Ngay cả Mourinho cũng phải lắc đầu cười trừ. Moratti, vốn là một người trầm tĩnh, rất mực yêu quý Balotelli, cuối cùng đã gật đầu đồng ý. Ông ký trả lương đầy đủ cho toàn bộ cầu thủ Inter sau hai trận thua. Từ đó, luật ngầm “treo lương” tự nhiên biến mất.

Làm Ibrahimovic phải nể

Zlatan Ibrahimovic không phải người dễ nể phục người khác. Trong phòng thay đồ Inter khi đó, anh là kẻ có tiếng nói lớn nhất, là ngôi sao số 1. Ai cũng phải dè chừng “gã du mục Thụy Điển” vì cái tôi cao ngất trời và bản lĩnh không khoan nhượng. Nhưng ngay cả Ibra cũng phải viết ra những dòng đầy tôn trọng về Balotelli trong cuốn tự truyện của mình: “Thằng nhóc đó điên thật. Nhưng có thứ điên khiến người ta phải ngả mũ”.

Cũng kể từ sự kiện “đòi lương” ấy, mối quan hệ giữa Ibra và Balotelli bắt đầu “ấm” lên. Trên sân, Ibra, người thường xuyên cằn nhằn vì Balotelli không chịu chuyền bóng, bắt đầu tích cực phối hợp hơn. Ở những buổi tập, Super Mario không còn bị “lạnh nhạt” bởi các đàn anh, mà trở thành trung tâm chú ý với cả sự nể trọng lẫn... cảnh giác.

Balotelli vẫn là chính mình, một cầu thủ bất trị và không thể đoán trước. Nhưng chính hành động phản kháng lần đó đã khiến cả đội nhận ra rằng phía sau cái vẻ ngông cuồng là một trái tim dũng cảm và biết nghĩ cho tập thể. “Cậu ấy không sợ ai cả”, một đồng đội từng tiết lộ. “Kể cả là chủ tịch Moratti”.

Một đội hình toàn... đầu gấu

Inter 2008/09 không phải nơi dễ sống với những cầu thủ trẻ. Không khí trong phòng thay đồ luôn đặc sệt testosterone, cái tôi và cả sự cạnh tranh dữ dội. Ibra thì ngạo nghễ, Materazzi là “võ sĩ”, Mourinho thì chẳng bao giờ ngọt ngào. Những buổi tập có thể biến thành sàn đấu, nơi lời nói được thay bằng nắm đấm.

Trong bối cảnh ấy, Balotelli – một thiếu niên da màu, sinh ra ở Palermo, lớn lên ở Brescia, con nuôi của một gia đình Ý – chẳng những không bị nuốt chửng mà còn vươn lên trở thành một nhân vật không thể thiếu. Mourinho từng kể: “Có lần tôi chỉ còn một quyền thay người trong trận đấu gặp Roma. Balotelli đã dính thẻ vàng và tôi bảo nó: ‘Cẩn thận, nếu không tôi phải thay cậu ra’. Thế mà sau đó 5 phút, nó ăn thẻ đỏ! Tôi tức phát điên lên, nhưng không thể ghét nó nổi!”.

Materazzi cũng từng tẩn cho Balotelli một trận ra trò sau khi cậu dám ném áo đấu của Inter xuống sân ngay trước mặt các CĐV. Nhưng rồi sau đó, trung vệ người Ý cũng phải công nhận: “Chúng tôi như hai anh em. Tôi ghét những gì nó làm, nhưng lại quý cái cách nó sống thật với bản thân mình”.

Hồi kết của “siêu quậy”

Sự nghiệp của Balotelli sau khi rời Inter Milan không quá trọn vẹn. Cậu đến Man City, AC Milan, rồi lang bạt sang Pháp, Thổ Nhĩ Kỳ, Thụy Sĩ, về tận Serie B. Ở đâu, Balotelli cũng để lại sự chú ý. Nhưng không còn là dấu ấn chuyên môn bên cạnh chất ngông, mà chỉ còn toàn những tai tiếng chẳng tốt đẹp gì. Cá tính của Balotelli thì vẫn vậy, nhưng đóng góp về chuyên môn có thể nói là hết sức mờ nhạt.

Chính vì thế, những năm tháng ở Inter vẫn là ký ức đẹp nhất, nơi Super Mario không chỉ ghi bàn mà còn làm nên những câu chuyện để đời, như cú đòi lương “thay lời muốn nói” cho cả đội.

Với Ibrahimovic, đó là một khoảnh khắc để thừa nhận rằng không phải cứ ngông là đáng ghét. Và với Inter, đó là bài học rằng, đôi khi, một gã điên biết nghĩ cho tập thể còn giá trị hơn trăm lời hô hào sáo rỗng.

Balotelli chính là một hình mẫu như vậy. Dở hơi? Có. Lập dị? Có. Nhưng nhiều khi, chính anh mới là người duy nhất dám đứng lên làm điều đúng đắn.

Những lần Balotelli “ngông mà đúng”

• Đòi sút phạt thay Pirlo trong buổi tập của ĐT Italia, và… sút vào góc chết.
• Cãi nhau với Mancini ở Man City, rồi ghi bàn ấn định chiến thắng trong trận derby Manchester.
• Tự mình tổ chức tiệc Giáng sinh cho cả đội Nice khi ban lãnh đạo quên chuẩn bị.
• Bị treo giò ở Milan, nhưng gửi pizza cho nhân viên sân để cảm ơn vì chăm sóc.