MU đang dần hồi sinh dưới thời Michael Carrick. Ngay cả khi mới nhận thất bại 1-2 trước Newcastle tại vòng 29 Ngoại hạng Anh, những gì mà Quỷ đỏ trình diễn thời gian qua vẫn xứng đáng nhận lời khen ngợi.

Bên cạnh sự xuất sắc mà ai cũng thấy của tiền đạo Benjamin Sesko và đội trưởng Bruno Fernandes, màn thể hiện thầm lặng ở tuyến giữa của Casemiro cũng đóng vai trò cực kỳ quan trọng.

Ở tuổi 34, tiền vệ người Brazil vẫn cho thấy đẳng cấp từng giúp anh thống trị châu Âu cùng Real Madrid. Casemiro không chỉ đánh chặn và điều tiết trận đấu, mà còn đóng góp 8 lần tham gia bàn thắng mùa này, đặc biệt nguy hiểm trong các tình huống cố định.

Chính vì vậy, quyết định của MU không gia hạn thêm hợp đồng với Casemiro khiến nhiều người bất ngờ. Tuy nhiên, ban lãnh đạo đội bóng vẫn muốn trẻ hóa tuyến giữa, tìm một đối tác lâu dài cho Kobbie Mainoo.

Tonali là "số 6 hiện đại" mà MU cần

Trong số các mục tiêu tiềm năng, Sandro Tonali nổi lên như ứng viên sáng giá nhất. Tiền vệ của Newcastle được cho là nằm trong danh sách ưu tiên của MU trước kỳ chuyển nhượng mùa hè.

Tonali là mẫu tiền vệ trung tâm toàn diện: vừa có khả năng đánh chặn, vừa điều tiết nhịp độ trận đấu. Anh hoạt động như sự kết hợp giữa vai trò số 6 và số 8, gần giống cách Casemiro đang vận hành ở Old Trafford.

Chính vì vậy, cựu danh thủ Paul Scholes tin rằng Tonali thậm chí còn xuất sắc hơn Declan Rice phía Arsenal. "Tôi nghĩ cậu ấy hay hơn Rice", Scholes nhận xét. "Rice có mọi phẩm chất, nhưng đôi khi chạm bóng nhiều quá và cố làm mọi thứ trông đẹp hơn mức cần thiết. Tonali đơn giản và hiệu quả hơn".

Nhận định này không quá bất ngờ nếu xét đến phong cách của Tonali. Giống Scholes trước đây, tuyển thủ Italia nổi bật nhờ khả năng đọc trận đấu, chuyền bóng chính xác và giữ nhịp cực kỳ thông minh. Điểm còn thiếu trong bộ kỹ năng của tiền vệ 25 tuổi là số bàn thắng, song điều đó phần nào đến từ sự thiếu ổn định của Newcastle.

Với thể lực dồi dào cùng khả năng kiểm soát bóng tốt, Tonali có thể vừa thay thế Casemiro trong ngắn hạn, vừa phát triển thành trụ cột tuyến giữa lâu dài.

Cuộc cạnh tranh khốc liệt trên thị trường

Tuy nhiên, MU không phải đội duy nhất để mắt đến Tonali. Man City được cho là đang theo dõi sát sao tình hình, trong khi Juventus muốn đưa anh trở lại Serie A.

Ngoài ra, Arsenal từng quan tâm đến Tonali trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Điều ấy khiến khả năng cạnh tranh giành chữ ký của tiền vệ người Italia trở nên rất khốc liệt.

Về mặt T chính, thương vụ này chắc chắn không rẻ. Newcastle từng chi khoảng 55 triệu bảng để mua Tonali từ AC Milan năm 2023. Trong bối cảnh các tiền vệ như Rice, Moises Caicedo hay Enzo Fernandez đều vượt mốc 100 triệu bảng, Newcastle hoàn toàn có thể yêu cầu con số tương tự.

Tonali cũng vừa gia hạn hợp đồng với Newcastle đến năm 2029, khiến khả năng đàm phán càng khó khăn. Tuy vậy, MU có lợi thế riêng. Dù trải qua giai đoạn khó khăn sau thời Alex Ferguson, CLB vẫn giành 6 danh hiệu trong 13 năm gần đây, bao gồm FA Cup 2024.

Trong khi đó, Newcastle vẫn đang loay hoay tìm vị thế thực sự. Dù được hậu thuẫn bởi nguồn đầu tư lớn từ Saudi Arabia, đoàn quân của HLV Eddie Howe vẫn chưa thể cạnh tranh danh hiệu lớn. 

Sau chức vô địch Cúp Liên đoàn, họ hiện chỉ đứng giữa bảng xếp hạng Premier League. Nếu Newcastle tiếp tục chững lại, việc giữ chân những ngôi sao như Tonali sẽ ngày càng khó khăn.

Ở góc nhìn chiến thuật, Tonali có thể là mảnh ghép hoàn hảo cho tương lai của MU. Khả năng giữ bóng dưới áp lực, chuyền dài chính xác và thể lực bền bỉ giúp anh trở thành đối tác lý tưởng cho Mainoo.

HLV Howe từng so sánh Tonali với huyền thoại Andrea Pirlo, không chỉ vì mái tóc mà còn bởi sự tinh tế trong cách anh điều khiển trận đấu. Nhưng Tonali còn sở hữu thứ Pirlo không có, đó là khả năng chạy không biết mệt suốt 90 phút.

Một "Pirlo hiện đại" giàu thể lực như vậy có thể là bản hợp đồng mang tính bước ngoặt cho MU vào mùa hè 2026.