Nếu FIFA Club World Cup có giải thưởng “màn thay người xuất sắc nhất” thì Palmeiras chắc chắn ẵm giải. Bởi lẽ người hùng Paulinho đã vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn quyết định, rồi sau đó lại được rút ra nghỉ. HLV Abel Ferreira đã liệu tính như thần về bệnh binh này.

Paulinho mới hồi phục từ chấn thương xương chày chân phải. Do thể lực chưa đảm bảo, tiền đạo 24 tuổi chỉ đủ sức chơi khoảng 30 phút mỗi trận. Đó là lý do mà từ đầu giải, Abel Ferreira chỉ tung Paulinho vào sân ở nửa cuối hiệp hai. Dù vậy, bản hợp đồng 18 triệu euro của Palmeiras vẫn phát huy đẳng cấp với những bàn thắng vào lưới Inter Miami và Botafogo.

Ở trận đấu tại vòng 1/8, Paulinho làm nổ tung sân vận động bằng pha đột phá qua hàng loạt hậu vệ Botafogo trước khi dứt điểm vào góc hiểm. Ngay sau bàn thắng đó ba phút, Paulinho được rút ra nghỉ. Tính ra Paulinho chỉ đứng trên sân 46 phút (tính cả thời gian bù giờ) khi anh vào sân phút 64, ghi bàn phút 100 và ra nghỉ phút 103.

 
HLV Abel Ferreira đã đặt niềm tin đúng chỗ vào Paulinho. Nhưng việc sử dụng một cầu thủ chưa đủ thể lực buộc ông phải có kế hoạch bổ trợ. Khi tung Paulinho vào sân ở phút 64 thay cho Vitor Roque, vị thuyền trưởng Palmeiras đã phải tung thêm một tiền vệ vào sân là Luighi.  

Nhiệm vụ của Luighi là càn quét và hỗ trợ phòng ngự, nhằm giúp Paulinho không mất sức chạy về và rảnh rang tấn công. Luighi còn có nhiệm vụ…kèm luôn hậu vệ cánh Vitinho của Botafogo. Chính nhờ Luighi phong tỏa được Vitinho mà Paulinho mới có khoảng trống đột phá và ghi bàn vào hiệp phụ đầu tiên.

Abel Ferreira biết rằng Paulinho chỉ đá được khoảng 30 phút nhưng đó là 30 phút quý giá vì cầu thủ 24 tuổi là nhân tố tạo đột biến tốt nhất của Palmeiras. Paulinho sẽ tiếp tục được sử dụng theo cách này ở trận tứ kết sắp tới. Còn sau khi khép lại FIFA Club World Cup, tiền đạo từng 1 lần khoác áo ĐT Brazil sẽ phải lên bàn phẫu thuật dứt điểm chấn thương.

Paulinho mang cơn mưa tiền về cho Palmeiras
Bàn thắng duy nhất của Paulinho đã giúp Palmeiras kiếm thêm 11,2 triệu euro tiền thưởng nhờ việc có mặt ở vòng tứ kết FIFA Club World Cup. Số tiền này tương đương già nửa phí chuyển nhượng của Paulinho. Vào cuối năm 2024, Palmeiras đã chi 18 triệu euro để mua Paulinho từ Atletico Mineiro. Tại FIFA Club World Cup 2025, tổng tiền thưởng mà Palmeiras đã đút túi cho tới nay là 34 triệu euro.