Tại Man City, kế hoạch của Pep Guardiola vốn rất đơn giản: giành thêm một chức vô địch Premier League và Champions League, tiếp tục làm dày thêm di sản lẫy lừng rồi ra đi trong vinh quang rực rỡ.

Điều đó có thể xảy ra ngay trong năm nay, cũng có thể là năm sau. Nhưng thêm danh hiệu, thêm những lời ca ngợi cho lối chơi bóng đá quyến rũ, và khép lại sự nghiệp bằng lớp hào quang cuối cùng cho một di sản huy hoàng.

Kế hoạch ấy chắc chắn không bao gồm việc Pep Guardiola phải trở về từ cái lạnh buốt của Vòng Bắc Cực trong tâm thế cúi đầu thất bại.

Guardiola là một trong những HLV vĩ đại nhất lịch sử. Nhưng ngay cả ông cũng không miễn nhiễm với thất bại. Và lúc này, thất bại đang hiện rõ trước mắt nhà cầm quân của Man City.

Guardiola hẳn có cảm giác như vừa bị một chiếc xe ủi tuyết đâm thẳng. Đội bóng của ông bị làm nhục không chỉ một, mà tới hai lần chỉ trong vòng một tuần. Bị đối thủ cùng thành phố đánh bại một cách bẽ bàng, Man City tiếp tục hành quân tới gặp một đối thủ xa lạ, hoàn toàn khác biệt với họ, và rồi tan chảy hoàn toàn. 

Đó là một đêm mà những “chú cá bé” Bodo/Glimt sẽ không bao giờ quên. Và là một đêm Guardiola ước mình có thể quên đi, nhưng có lẽ sẽ không bao giờ làm được.

Man City thua một đội bóng đến từ nơi có dân số còn ít hơn sức chứa sân Etihad, và mang lại cho Guardiola cảm giác nhục nhã mà ông hiếm khi phải trải qua. Kết quả này chắc chắn tạo ra chấn động trong thế giới bóng đá, đồng thời tiếp thêm sự tự tin cho các đối thủ của Man City tại Champions League. 

Nó cho thấy Guardiola đang có những vấn đề nghiêm trọng cần giải quyết, và phải làm rất nhanh, nếu Man City muốn tránh viễn cảnh rất thực tế: mùa thứ hai liên tiếp trắng tay.

Đội hình Man City hiện tại tồn tại đầy rẫy điểm yếu, những điểm yếu lộ rõ từ hàng thủ đến hàng công. Trước Bodo/Glimt, Man City thủng lưới ba bàn và còn hai lần nữa phải vào lưới nhặt bóng nhưng được VAR cứu thua. Trước MU, họ cũng để lọt lưới 2 bàn và có 3 lần được VAR cứu. 

Hàng thủ của Man xanh rõ ràng đang có vấn đề lớn. Và sự xuất hiện của tân binh tháng 1 Marc Guehi rõ ràng là vô cùng cần thiết.

Rodri giành Quả Bóng Vàng năm 2024, nhưng lúc này anh trông chỉ như cái bóng của chính mình. Bị truất quyền thi đấu sau hai thẻ vàng chỉ trong vòng 60 giây, tiền vệ người Tây Ban Nha cho thấy anh đang hoàn toàn hụt hơi. Việc nghỉ gần như trọn mùa trước vì phẫu thuật đầu gối khiến Rodri hiện tại trở nên rất chậm chạp. Và anh là hình ảnh tiêu biểu cho sự bất lực của Man City trong việc kiểm soát và giành lại quyền kiểm soát bóng.

Trên hàng công, Guardiola sở hữu tiền đạo nguy hiểm nhất thế giới. Nhưng vì những hạn chế của các vệ tinh xung quanh, Erling Haaland đang dần trở nên vô hại. Đã 8 trận liên tiếp anh không ghi bàn từ bóng sống, chuỗi trận tệ nhất của “người khổng lồ Na Uy” kể từ năm 2018.

Haaland gọi thất bại trên quê hương mình là “đáng xấu hổ”, những từ ngữ mà anh hẳn chưa bao giờ nghĩ sẽ dùng để nói về đội bóng mà anh đã cam kết gắn bó trong suốt thập kỷ tới. Hẳn anh nhớ Kevin De Bruyne biết bao với mối liên kết gần như thần giao cách cảm. De Bruyne vốn đã rất khó để thay thế khi Man City quyết định chia tay anh, thậm chí là điều không thể. Và nỗ lực làm điều đó bằng Tijani Reijnders rõ ràng là chưa mang lại hiệu quả.

Guardiola cho rằng Man City cần một sự thay đổi về động lực và cách vận hành. Cách rõ ràng nhất để làm điều đó thường là thay HLV. Nhưng thẳng thắn mà nói, ở Etihad, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.

Vì vậy, trách nhiệm hoàn toàn đặt lên vai Guardiola, ông phải một lần nữa chứng minh thiên T của mình. Ông cần nhanh chóng sửa chữa những gì đang sai lệch, trước khi mọi thứ trở nên quá muộn.