Dù Pep Guardiola vẫn còn hợp đồng với Man City đến mùa hè năm 2027, chiến lược gia người Tây Ban Nha từng thẳng thắn chia sẻ rằng đây nhiều khả năng sẽ là hợp đồng cuối cùng của ông trước khi tạm nghỉ công tác huấn luyện. Chính điều này buộc Man City phải sớm chuẩn bị các kịch bản kế nhiệm, phòng trường hợp Pep rời CLB sớm hơn dự kiến.

Nhà báo uy tín David Ornstein tiết lộ rằng, theo “nhiều nguồn tin đáng tin cậy bên ngoài CLB”, đang tồn tại “sự chờ đợi ngày càng rõ rệt” rằng Guardiola có thể đang trải qua mùa giải cuối cùng tại Man City. Dù ban lãnh đạo chưa đưa ra quyết định chính thức nào, các kế hoạch dự phòng đã được khởi động.

Trong số các ứng viên, Enzo Maresca là cái tên gây bất ngờ nhưng không xa lạ với Man City. HLV người Italia từng gia nhập đội ngũ phát triển của CLB vào năm 2020 sau thời gian làm việc tại West Ham. Ông đảm nhiệm vai trò HLV trưởng đội U21 Man City giai đoạn 2020–2021, trước khi rời đi để dẫn dắt Parma tại Serie B. Đến năm 2022, Maresca trở lại Etihad và làm trợ lý cho chính Pep Guardiola.

Sự nghiệp huấn luyện của Maresca thăng tiến nhanh chóng trong những năm gần đây. Mùa giải 2022/23, ông dẫn dắt Leicester City vô địch Championship, qua đó giành quyền thăng hạng Premier League. Thành công này giúp Maresca được Chelsea bổ nhiệm làm HLV trưởng vào mùa hè 2024.

Ngay trong mùa giải đầu tiên tại Stamford Bridge, Maresca để lại dấu ấn đậm nét khi giúp Chelsea cán đích ở vị trí thứ tư Premier League, đồng thời giành hai danh hiệu là UEFA Conference League và FIFA Club World Cup. Ở mùa giải hiện tại, Chelsea tiếp tục duy trì phong độ ổn định khi đang xếp thứ tư trên BXH sau 16 vòng đấu.

Maresca hiện còn hợp đồng với Chelsea đến năm 2029, kèm điều khoản gia hạn thêm một năm. Tuy nhiên cuối tuần qua, HLV người Italia khiến dư luận dấy lên nghi vấn về mức độ hài lòng của ông tại CLB, khi đưa ra những phát biểu mang tính ẩn ý liên quan đến “sự thiếu hỗ trợ” từ thượng tầng.

Triết lý bóng đá hiện đại, khả năng phát triển cầu thủ trẻ cùng phong cách kiểm soát bóng của Maresca được đánh giá là rất phù hợp với DNA mà Guardiola đã xây dựng tại Man City. Dù tương lai của Pep vẫn chưa ngã ngũ, việc Man City sớm để mắt tới Enzo Maresca cho thấy họ đang chuẩn bị kỹ lưỡng cho thời kỳ hậu Guardiola, một giai đoạn hứa hẹn sẽ mang tính bước ngoặt với đội chủ sân Etihad.