Trong trận hòa 1-1 trước West Ham, Haaland tiếp tục có một màn trình diễn đáng thất vọng. Điều này càng đáng chú ý bởi West Ham vốn là đối thủ “ưa thích” của chân sút 25 tuổi. Trước trận, Haaland đã ghi tới 11 bàn trong 7 lần đối đầu với đội bóng thành London. Tuy nhiên, lần này anh lại tịt ngòi, đánh dấu trận thứ tư liên tiếp không ghi bàn trên mọi đấu trường.

Thực tế, Man City không thiếu cơ hội. Họ mở tỷ số nhờ công của Bernardo Silva, nhưng sau đó bị gỡ hòa bởi Konstantinos Mavropanos. Trong khi đó, Haaland có tới 4 cú dứt điểm, nhưng chỉ một lần khiến thủ môn Mads Hermansen phải trổ T. Tình huống đáng tiếc nhất đến khi Jeremy Doku căng ngang thuận lợi, nhưng Haaland lại sút chệch khung thành từ khoảng cách chỉ 12 mét.

Thống kê cho thấy dấu hiệu đáng lo ngại trong phong độ của tiền đạo người Na Uy. Anh đã trải qua một tháng không ghi bàn trên mọi đấu trường. Nếu nhìn rộng hơn, Haaland chỉ có 3 bàn trong 12 trận gần nhất tại Premier League, trong đó có tới 2 bàn từ chấm phạt đền. Đây là chuỗi phong độ tệ nhất kể từ khi anh bắt đầu sự nghiệp đỉnh cao.

Trong trận đấu với West Ham, Haaland chỉ chạm bóng 21 lần – con số quá thấp với một trung phong chủ lực. Hệ thống chiến thuật của Guardiola cũng không giúp anh tỏa sáng. City khởi đầu với sơ đồ 4-2-2-2, để Haaland đá cặp với Omar Marmoush. Tuy nhiên, cách bố trí này không phát huy hiệu quả trước hàng thủ 5-4-1 kỷ luật của West Ham.

Sang hiệp hai, Guardiola chuyển sang 4-4-2, thậm chí để Haaland dạt sang cánh trước khi đưa Rayan Cherki vào sân nhằm tăng khả năng sáng tạo. Cherki lập tức tạo cơ hội cho Haaland băng xuống đối mặt khung thành, nhưng Hermansen vẫn là người chiến thắng. Tất cả chỉ gói gọn trong một buổi tối đầy thất vọng của chân sút số một City.

Dù vậy, điều đáng chú ý là Man City không hoàn toàn phụ thuộc vào Haaland như nhiều người nghĩ. Mùa này, họ vẫn có những trận thắng khi tiền đạo người Na Uy vắng mặt hoặc chơi mờ nhạt. Điều đó cho thấy hệ thống chiến thuật của Guardiola vẫn có khả năng vận hành dựa trên sự luân chuyển vị trí và đóng góp tập thể.

Vấn đề nằm ở chỗ khi Haaland không ghi bàn, Man City thường gặp khó khăn hơn trong việc kết liễu trận đấu. Sau Haaland, người ghi bàn nhiều thứ hai của đội ở Premier League chỉ là Phil Foden với 7 bàn, một khoảng cách rất lớn so với 22 bàn của tiền đạo người Na Uy. Điều đó khiến đội bóng dễ rơi vào bế tắc mỗi khi Haaland sa sút.

Một yếu tố khác cũng ảnh hưởng tới phong độ của Haaland là sự ra đi của Kevin De Bruyne, người từng là nguồn cung cấp cơ hội quan trọng. Khi thiếu những đường chuyền sáng tạo từ tuyến giữa, Haaland thường xuyên bị cô lập trước hàng phòng ngự đối phương.

Tất nhiên, Haaland vẫn đang dẫn đầu cuộc đua Chiếc giày vàng Premier League với 22 bàn. Nhưng bóng đá đỉnh cao không chỉ nhìn vào con số. Điều mà Man City cần là một tiền đạo xuất hiện đúng lúc trong những trận cầu quyết định, điều Haaland đã làm rất tốt trong quá khứ nhưng đang thiếu ở mùa giải này.

Chính vì thế, đã đến lúc Guardiola phải cân nhắc nghiêm túc. Không phải để loại bỏ Haaland, mà để xây dựng một Man City ít phụ thuộc hơn vào anh. Bởi nếu đội bóng chỉ vận hành khi Haaland ghi bàn, bất kỳ giai đoạn sa sút nào của tiền đạo người Na Uy cũng có thể khiến cả mùa giải của họ sụp đổ.