Tiền vệ người Bồ Đào Nha giải thích rằng lý do City để thủng lưới 4 bàn và mất hoàn toàn quyền kiểm soát trận đấu từ sau hiệp 1 không có gì mới. Thay vào đó, đó là một trường hợp "déjà vu" khi anh cảm thấy nguy hiểm thường trực bất cứ khi nào đối thủ giành được bóng và cố gắng phản công.

Bernardo nói: “Chúng tôi đã để họ di chuyển quá nhiều; chúng tôi không kiểm soát các pha chuyển đổi tấn công tốt như lẽ ra phải làm được. Hầu hết các đội đánh bại chúng tôi đều chơi theo cách này. Chúng tôi đã quá quen với việc đối đầu với những đội như thế này. Chúng tôi đã chơi với những đội như thế này trong 8 hoặc 9 năm qua và đó thường là những tình huống chúng tôi phục hồi rất tốt bằng cách chủ động trong 5 hoặc 6 giây đầu tiên, khi chúng tôi giành lại bóng nhanh chóng. Lần này, họ luôn xoay sở, chỉ với một hoặc hai đường chuyền, để tạo ra nguy hiểm phía sau và gây rắc rối. Đó là vấn đề chính".

Việc họ bị loại sớm khỏi giải đấu trên đất Mỹ là một sự thất vọng, nhưng City có lý do để biện minh khi phải kết hợp một đội ngũ nhân viên mới và 4 bản hợp đồng mới trong 4 trận đấu. Tuy nhiên, khi thông điệp của City là coi thời gian ở Mỹ như một điểm khởi đầu để ngắt kết nối tâm lý khỏi những rắc rối của mùa giải trước, việc đội trưởng của họ không bất ngờ khi trải nghiệm cùng một sự tổn thương là một mối lo ngại.

Các cầu thủ City sẽ trở lại tập luyện tiền mùa giải vào thứ Hai tới và chỉ còn hơn hai tuần để chuẩn bị cho mùa giải Premier League 2025/26. Rõ ràng, ưu tiên số 1 của HLV Pep Guardiola phải là thiết lập lại đội bóng của mình để tránh đi vào những “vết xe đổ”.

Thường thì, sẽ có vài chỉ số giảm sút khi so với những đỉnh cao chót vót của City trong suốt 9 năm cầm quyền của Guardiola, nhưng sau đó vẫn nằm trong số những đội tốt nhất Premier League. Tuy nhiên, điều này không đúng với các pha phản công.

Có những chủ đề bao quát góp phần vào việc City gặp khó khăn trong việc kiềm chế các pha phản công của đối thủ: tiền vệ số 6 bị cô lập, không gây áp lực lên đường chuyền thoát pressing, hàng hậu vệ không lùi xuống hoặc dâng cao đồng bộ, phòng ngự 1 đấu 1 bị động và thiếu các pha phạm lỗi chiến thuật.

Các chiến thắng ở vòng bảng Club World Cup trước Wydad và Al Ain khá dễ dàng, mặc dù cả hai đội đều gây ra vấn đề cho City. Những dấu hiệu cảnh báo đã ở đó, nhưng chiến thắng 5-2 của City trước Juventus trong trận đấu cuối cùng vòng bảng dường như đã che mờ mọi thứ. 

"Tôi chỉ yêu cầu Erling Haaland thực hiện hành động phòng ngự đầu tiên," Guardiola nói. "Không còn mức độ nào cao hơn. Anh ấy phải là một cỗ máy trong việc pressing nhưng chúng tôi phải hỗ trợ anh ấy. Đôi khi anh ấy lao lên và chúng tôi không theo, nhưng hôm nay chúng tôi đã theo Haaland, bất kể khu vực nào trên sân". Những sai sót quen thuộc đã len lỏi trở lại trong công tác phòng ngự của City trước Al Hilal, và đã bị trừng phạt.

Guardiola từng nói rằng “đường biên là hậu vệ tốt nhất thế giới”. Với điều đó, ý ông là buộc đối thủ phải chơi ở những khu vực rộng hơn thay vì cho phép họ chơi xuyên trung lộ. Có những khoảng trống lớn ở khu vực giữa sân kể từ chấn thương của Rodri vào đầu mùa giải trước - và chúng vẫn tồn tại ngay cả khi tiền vệ người Tây Ban Nha đã có mặt trở lại trong trận đấu với Al Hilal.