Maresca từng hai lần ăn lương của Man City nhưng đều chỉ ở lại 1 năm rồi đến Parma năm 2021 và sau đó là Leicester năm 2023. Lối chơi mà Maresca đã áp dụng tại Chelsea trong 18 tháng qua là gần giống nhất với lối chơi của Guardiola, ít nhất là về những nguyên tắc cơ bản: chậm rãi với những chiến thuật có chủ đích, và khả năng gây áp lực. 

Một người tư duy chiến thuật cờ vua thừa nhận rằng ông nhìn trận đấu qua con mắt của người thầy cũ. “Nếu mọi người bắt đầu di chuyển tùy ý, đó không phải là tự do, mà là hỗn loạn”, Maresca nói. “Ý tưởng về vị trí giúp các cầu thủ có cái nhìn rõ hơn, không gian tốt hơn và những giải pháp tốt hơn”. Đúng như cẩm nang của Guardiola.

Guardiola chắc chắn sẽ có ý kiến về người nên được tin tưởng để tiếp nối di sản của ông. Chỉ cần nhìn vào những thay đổi HLV và hướng đi của MU sau khi Sir Alex Ferguson kết thúc triều đại 27 năm - một di sản mà Guardiola ngưỡng mộ - để thấy tại sao Maresca lại hấp dẫn.

Guardiola đã ca ngợi Maresca trong một cuộc họp báo tháng trước: “Một trong những HLV giỏi nhất thế giới. Tôi biết Maresca khá rõ, nhưng công việc ông ta ở Chelsea không được đánh giá đúng mức. Vô địch Club World Cup và Conference League, giành vé tham dự Champions League ở một giải đấu khắc nghiệt với một đội hình trẻ là những điều thật phi thường”.

Tại Stamford Bridge, Maresca được giao nhiệm vụ dẫn dắt một đội hình gồm những cầu thủ trẻ được tập hợp độc đáo và xây dựng một lối chơi tập thể. Ông đã giành được 2 danh hiệu và, với sự tươi mới của đội hình hiện tại cho thấy khả năng phát triển cá nhân đồng thời đạt được kết quả của HLV người Ý.

Maresca cũng từng có 1 năm dẫn dắt đội U21 ưu tú của Man City và giành chức vô địch Premier League 2. Đội hình đó có Cole Palmer, Nico O’Reilly và Oscar Bobb. Ông quen thuộc với khu phức hợp của CLB nằm cạnh sân Etihad, nơi vừa là căn cứ huấn luyện của đội một vừa là SVĐ của học viện.

Bây giờ, người ta hỏi rằng liệu Man City cần một môn đồ gần gũi với Guardiola hay một sự thay đổi hoàn toàn? Nhiều khả năng đó sẽ là người phát huy được di sản của Guardiola. Và đó chính là Maresca.