Kể từ khi gia nhập Man City, Erling Haaland luôn là cây săn bàn hàng đầu ở mỗi mùa giải tại Premier League. Cụ thể, trong mùa đầu tiên ở Etihad (2022/23, anh có 36 bàn thắng). Ở mùa tiếp theo, tuyển thủ Na Uy có 27 pha lập công. Còn ở mùa 2024/25, cựu sao Dortmund cũng có 22 lần xé lưới đối phương. Nhìn chung, Haaland ghi bàn đều đặn và ổn định.

Đặc biệt ở mùa này, mỗi khi có ý mỉa mai Man City, người ta lại gọi The Citizens là “Haaland FC”. Sở dĩ vậy bởi nửa xanh thành Manchester quá phụ thuộc vào những bàn thắng của chân sút người Na Uy. Theo thống kê tính đến trước chuyến làm khách đến sân của Leeds, Haaland đang dẫn đầu danh sách “Vua phá lưới” giải Ngoại hạng Anh mùa này với 22 bàn thắng.

Nhưng HLV Pep Guardiola lại không cho là Man City thi đấu phụ thuộc vào Erling Haaland. Trong buổi phỏng vấn trước thềm trận đấu với Leeds cách đây vài ngày, ông nhấn mạnh: “Erling Haaland là một tiền đạo xuất sắc. Nhưng tôi còn có nhiều tiền đạo giỏi không kém ở trong tay. Thế nên, ngay cả khi cậu ấy không ra sân, Man City vẫn có thể ghi bàn để giành chiến thắng”.

Trên sân của Leeds đêm Chủ Nhật (28/2), Man City ra sân với đội hình xuất phát mà không có tiền đạo cắm Erling Haaland. Theo chia sẻ của truyền thông xứ sở sương mù, chân sút đang dẫn đầu danh sách “Vua phá lưới” giải Ngoại hạng Anh mùa này dính chấn thương đầu gối trong buổi tập trước đó với Man xanh. Dù chấn thương không quá nghiêm trọng, nhưng ông Pep Guardiola vẫn thận trọng gạt anh khỏi danh sách đăng ký.

Pep Guardiola sở dĩ đưa ra quyết định như vậy là bởi 2 lý do. Thứ nhất, ông muốn Erling Haaland có thể lực tốt nhất để bước vào trận chiến sinh tử với chủ nhà Real Madrid ở lượt đi vòng 1/8 Champions League (diễn ra vào ngày 12/3 tới). Thứ hai, ông muốn chứng tỏ cho tất cả thấy rằng, The Citizens không hề phụ thuộc vào Haaland, họ vẫn có thể giành chiến thắng mà không cần đến những bàn thắng của ngôi sao người Na Uy.

Trên sân Elland Road, Man City ra sân với đội hình được bố trí theo sơ đồ 4-1-3-2. Trong đó, cặp tiền đạo của đội bóng đến từ Manchester là Omar Marmoush và Antoine Semenyo. Với hàng công đó, The Citizens đã đánh bại Leeds với tỉ số 1-0, nhờ pha ghi bàn ở những phút bù giờ hiệp 1 của tân binh Semenyo. Chiến thắng vừa đủ đó đủ để giúp đội bóng của ông Pep Guardiola thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống còn 2 điểm sau 28 vòng đấu.

Có thể khẳng định rằng, Man City đúng là “bạc già”. Càng gần giai đoạn về đích trong cuộc đua vô địch Premier League, họ càng cho thấy sự ổn định đến lì lợm. Tính cả chiến thắng 1-0 trước Leeds, nửa xanh thành Manchester đã nâng mạch trận bất bại của mình lên con số 9. Trong đó, các học trò của HLV Pep Guardiola 8 lần được ăn mừng chiến thắng. The Citizens đang gây sức ép vô cùng lớn lên đội đầu bảng Arsenal.

Pep Guardiola nổi tiếng linh hoạt và sáng tạo trong cách sử dụng cầu thủ. Từ khi còn dẫn dắt Barca, cho đến lúc chuyển sang Bayern Munich cầm quân và bây giờ là Man City, ông luôn có những phát kiến vĩ đại. Thậm chí, Pep từng đẩy cả hậu vệ lên đá trên hàng công như trường hợp của Dani Alves ở Barca. Thế nên, ông mới có thể tự tin tuyên bố không cần Erling Haaland mà vẫn có thể giúp Man City giành chiến thắng.