Hãy nói nhỏ thôi, nhưng đây chính là hình ảnh Man City của những ngày đỉnh cao. Một màn trình diễn kiểm soát, mượt mà, đầy tính đe dọa và chủ động. Và nếu những người điều hành ở Anfield lẫn Emirates có theo dõi, thì đây chắc chắn là một lời cảnh báo mà họ không thể bỏ qua.

The Citizens đang khát khao giành lại ngôi vương Premier League mùa này. Sau hai trận khởi động dễ dàng tại Club World Cup, họ đã bước vào trận đấu lớn nhất tính đến hiện tại và tìm thấy được nhịp điệu thi đấu - một tín hiệu rõ ràng cho những điều tốt đẹp phía trước. Dĩ nhiên, chưa thể khẳng định Man City đã hoàn toàn trở lại, song họ rõ ràng đang đi đúng hướng.

HLV Pep Guardiola đã nhắn nhủ với các học trò tại đại bản doanh ở Boca Raton trước thềm giải đấu rằng hãy quên mùa giải trước đi, hãy để nó vào dĩ vãng. Về mặt thống kê chính thức, các con số đang được ghi nhận tại Mỹ sẽ được tính cho mùa giải 2024/25. Nhưng với Man City, đây chính là bước khởi đầu của mùa giải 2025/26.

Điều đó cho phép Guardiola và các cầu thủ vạch ra một ranh giới rõ ràng với những khó khăn mùa trước. Với 8 bản hợp đồng mới trong năm 2025 - một nửa đến vào tháng 1, một nửa cập bến trong tháng 6 - đội hình đã được thổi luồng gió mới. Khoảng thời gian tập huấn bên bờ biển Miami cũng đang mang lại những lợi ích rõ rệt.

Cần nhớ rằng, trong giai đoạn sa sút tệ hại nhất mùa trước, Man City từng để thua Juventus. Thất bại 0-2 tại Turin ấy khiến họ phải chơi vòng play-off Champions League rồi sau đó bị loại dưới tay Real Madrid.

7 tháng sau, mọi thứ đã khác. Juventus dù tận dụng được sai lầm của Ederson để ghi bàn sớm, nhưng ngoài tình huống đó, Man City kiểm soát hoàn toàn trận đấu. Nếu như mùa trước Man xanh thường xuyên bị đối phương khai thác lúc chuyển trạng thái, thì lần này, Juventus gần như không tạo ra nổi pha phản công nguy hiểm nào.

Sự trở lại của Rodri - lần đầu tiên đá chính kể từ tháng 9 - rõ ràng là yếu tố giúp Man City lấy lại quyền kiểm soát. Cặp đôi Rodri - Tijjani Reijnders đang cho thấy sự ăn ý ngay từ đầu. Họ làm chủ hoàn toàn khu trung tuyến, với Rodri lùi sâu đánh chặn, còn Reijnders linh hoạt vừa hỗ trợ phòng ngự, vừa có những pha dâng cao đáng chú ý.

Reijnders đặc biệt nổi bật với tình huống góp công trong bàn thứ ba, cùng một vài pha băng lên đầy táo bạo - những hình ảnh quen thuộc từ thời anh còn khoác áo AC Milan mùa trước.

Một điểm sáng khác khiến Pep hài lòng chính là mối đe dọa từ hai biên. 3 trong số 4 bàn thắng đến từ các pha bóng bên cánh, và bàn mở tỷ số lẫn bàn thứ ba đều được dàn xếp cực kỳ đẹp mắt.

Cánh trái chứng kiến sự kết hợp bùng nổ giữa Rayan Ait-Nouri và Jeremy Doku: đường chuyền của Ait-Nouri, pha bứt tốc và dứt điểm của Doku đều ở đẳng cấp rất cao. Bàn phản lưới sau đó là hệ quả của áp lực tạo ra từ cánh. Reijnders kiến tạo cho Matheus Nunes băng xuống - và quả tạt chìm của Nunes đã được Erling Haaland chuyển hóa thành bàn.

Chính Haaland là người phát động tình huống dẫn đến bàn thứ tư sau khi nhận đường chuyền dài từ Ederson. Đó là một pha bóng đặc trưng của Man City, và việc Phil Foden lập công ngay sau khi vào thay Doku cũng là một tín hiệu tích cực khác cho Pep.

Không chỉ cho thấy chiều sâu đội hình, việc Doku và Foden tràn đầy năng lượng cũng là minh chứng cho tinh thần mà Pep đang truyền tải: đây thực sự là một mùa giải mới toanh với Man City.

Dựa trên màn trình diễn này, mùa giải tới hoàn toàn có thể trở thành mùa bóng huy hoàng nữa cho Man City. Savinho là người ấn định chiến thắng tại Orlando bằng một cú sút sấm sét từ ngoài vòng cấm.

Dĩ nhiên, nhiều thử thách còn chờ đón họ - cả tại Club World Cup lẫn khi trở lại nước Anh. Dù vậy, đây có thể xem là trận đấu hay nhất của Man City trong hơn một năm qua, và những phẩm chất làm nên đỉnh cao của đội bóng này dưới thời Guardiola đã dần trở lại.