Khi tiền vệ Kevin de Bruyne chia tay Man City để gia nhập Napoli trong phiên chợ Hè vừa qua, rất nhiều người hâm mộ của nửa xanh thành Manchester cảm thấy không yên tâm. Họ sợ rằng Etihad sẽ không bao giờ tìm lại được một nhà kiến tạo tuyệt vời như ngôi sao người Bỉ. Nên nhớ rằng, trong quãng thời gian gắn bó với The Citizens, De Bruyne đã ghi 108 bàn thắng, có 177 kiến tạo và giành tổng cộng 16 danh hiệu lớn nhỏ.

Nhưng với HLV Pep Guardiola thì không gì là không thể. Với quyết tâm tìm người nhanh chóng thay thế vị trí của Kevin de Bruyne, Man City đã trả 31 triệu bảng Anh cho CLB Lyon trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè vừa qua để đưa về Etihad tiền vệ Rayan Cherki. Và ngôi sao người Pháp không mất quá nhiều thời gian để chứng tỏ rằng, anh có khả năng gánh vác xuất sắc nhiệm vụ của De Bruyne - trong vai trò dẫn dắt lối chơi tấn công của Man xanh.

Trận đấu trên sân của Nottingham Forest ở vòng 18 Premier League chính là minh chứng rõ nhất cho tầm ảnh hưởng rất lớn của Rayan Cherki tới lối chơi tấn công của Man City ở mùa này. Trên sân City Ground, tiền vệ 22 tuổi người Pháp chính là cầu thủ thi đấu nổi bật nhất. Anh khiến hàng thủ của Nottingham Forest điên đảo với lối chơi linh hoạt, biến hóa và vô cùng sáng tạo. 

Thống kê sau trận cho thấy, Cherki đã tung tổng cộng 4 cú dứt điểm về phía khung thành của đội chủ nhà, trong đó 2 lần bóng đi trúng cầu môn và ghi được 1 bàn thắng. Bên cạnh đó, anh có 3 lần “dọn cỗ” cho đồng đội, bao gồm tình huống giúp tiền vệ Tijjani Reijnders mở tỉ số trận đấu ở đầu hiệp hai. Dễ hiểu tại sao Cherki đã kết thúc trận đấu này với danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất”.

Có một con số rất đáng chú ý về Rayan Cherki như sau: Cho tới giờ tiền vệ 22 tuổi này đã có 7 kiến tạo tại giải Ngoại hạng Anh để cùng với Bruno Fernandes của MU dẫn đầu danh sách kiến tạo. Và nếu tính từ tháng 11 thì đó là thành tích kiến tạo tốt nhất tính ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu trong khoảng 2 tháng trở lại đây. Không hề quá lời nếu nói rằng, một phần lớn nhờ phong độ của Cherki, Man City mới liên tiếp giành chiến thắng trong thời gian vừa qua để cạnh tranh quyết liệt với Arsenal trong cuộc đua vô địch.

Sau chiến thắng nghẹt thở của đội nhà trên sân của Nottingham Forest, HLV Pep Guardiola đã hết lời ca ngợi Rayan Cherki. Ông gọi tuyển thủ Pháp là tiền vệ hay nhất giải Ngoại hạng Anh hiện giờ. Điều này có lẽ cũng không có gì quá lời. Chính sự thăng hoa của cựu sao Lyon đang chắp cánh cho Man City bay cao để sẵn sàng trở lại vị thế bá chủ ở giải đấu hạng cao nhất của xứ sở sương mù. Có lẽ ở thời kỳ đỉnh cao, Kevin de Bruyne cũng chỉ hay đến vậy mà thôi – giống như cách Cherki đã tỏa sáng trong vòng gần 2 tháng trở lại đây.

Tóm lại, với Rayan Cherki, HLV Pep Guardiola đã tìm được một “số 10” đích thực. Đó là lý do giải thích tại sao trong thời gian gần đây, chiến lược gia người Tây Ban Nha thường sử dụng sơ đồ 4-3-2-1, để tận dụng triệt để sự bùng nổ và khả năng sáng tạo của Cherki (cùng với Phil Foden) trong vai trò “hộ công” cho trung phong Erling Haaland.