Man City lại tự làm khó mình

Ở trận đấu với Nottingham, Man City đã hai lần vươn lên dẫn trước. Antoine Semenyo mở tỷ số bằng pha dứt điểm khéo léo, ghi bàn thắng thứ 12 của anh mùa này. 

Sau khi Morgan Gibbs-White gỡ hòa bằng cú đánh gót đầy ngẫu hứng xuyên qua hai chân Ruben Dias, Rodri lại đưa đội chủ nhà vượt lên từ một tình huống phạt góc. Đó là bàn thắng đầu tiên của anh tại Premier League kể từ vòng cuối mùa 2023/24, thời điểm Man City lên ngôi vô địch.

Nhưng một lần nữa, Man City không thể bảo vệ lợi thế. Elliot Anderson tung cú cứa lòng đẹp mắt từ ngoài vòng cấm, đưa bóng lượn qua Marc Guehi trước khi đánh bại Gianluigi Donnarumma. 2-2. Một cái kết lộn xộn cho một đêm thi đấu lộn xộn.

Có một thống kê phơi bày vấn đề nghiêm trọng. Đó là nếu các trận đấu kết thúc ở hiệp một, Man City sẽ hơn Arsenal tới 13 điểm. Nhưng thực tế, họ đang kém Pháo thủ 7 điểm. Đội bóng của Guardiola đã đánh rơi 13 điểm từ thế dẫn bàn mùa này, con số có thể định đoạt chức vô địch vào tháng Năm.

Thất bại là vì đâu?

Ở trận đấu với Nottingham, Man City kiểm soát bóng tới 70% và tung ra 21 cú dứt điểm, nhưng sự thiếu sắc sảo và ổn định khiến mọi nỗ lực trở nên vô nghĩa. Họ chơi không tệ, nhưng không đủ tốt. 

“Chúng tôi đã chơi tốt trong 90 phút”, Guardiola nói. “Chúng tôi tạo ra nhiều cơ hội trước một đội phòng ngự rất tốt. Nhưng luôn có điều gì đó xảy ra và chúng tôi không thể thắng”. Ông nhấn mạnh: “Tôi không bao giờ đổ lỗi cho các cầu thủ. Chúng tôi đã làm tất cả những gì có thể”.

Trong khi đó, Arsenal không cần chơi quá xuất sắc vẫn biết cách giành điểm. Đội bóng của Mikel Arteta vượt qua Brighton 1-0 trong cùng thời điểm thi đấu. Cựu thủ môn tuyển Anh Rob Green nhận xét trên BBC Radio 5 Live: “Arsenal có thể chơi không hay mà vẫn thắng. Ai quan tâm họ đá thế nào đâu, miễn thắng là được”. Đó là sự khác biệt lúc này: một đội biết tận dụng cơ hội nhỏ nhất để giành kết quả tối đa còn một đội còn lại tự làm khó mình.

Trận hòa Forest còn để lại dư âm tranh cãi. Khi đang dẫn 2-1, Erling Haaland băng xuống đối mặt và ngã sau va chạm với thủ môn Matz Sels. Trọng T Darren England không thổi phạt đền, VAR cũng không can thiệp. Bernardo Silva bức xúc: “Tình huống của Erling là penalty. Nhưng mùa này chúng tôi đã quen với việc những pha 50-50 không đứng về phía mình”. HLV Guardiola thì tránh tranh luận: “Chúng tôi phải làm tốt hơn để không phụ thuộc vào quyết định của trọng T”.

Thực tế, đây không chỉ là câu chuyện của một quyết định gây tranh cãi. Man City chơi chậm chạp, thiếu chính xác trong nhiều thời điểm. Guardiola từng chuẩn bị thay đổi khi Forest gỡ hòa lần đầu, nhưng bàn thắng từ phạt góc của Rodri khiến ông tạm gác ý định. Đến khi Anderson san bằng tỷ số lần nữa, những điều chỉnh với Abdukodir Khusanov và Jeremy Doku đã không còn đủ để xoay chuyển tình thế.

Chưa phải lúc gục ngã

Dẫu vậy, cuộc đua vẫn chưa kết thúc. Man City vẫn còn một trận chưa đấu so với Arsenal. Guardiola hiểu rằng đội bóng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục tiến lên. “Chúng tôi không có thời gian nhìn lại. Phải nhìn về phía trước. Giờ là Newcastle ở FA Cup, rồi Real Madrid tại Champions League. Từng trận một”, ông nói. “Còn nhiều trận phía trước, chúng tôi phải tiếp tục”.

9 vòng đấu cuối cùng sẽ là bài kiểm tra bản lĩnh thực sự. Man City đã quen với áp lực ở giai đoạn quyết định của mùa giải. Họ từng lội ngược dòng ngoạn mục trong các năm trước, từng biến những tình thế bất lợi thành chức vô địch. Nhưng lần này, thử thách có vẻ lớn hơn: phong độ trồi sụt, sự thiếu chắc chắn trong phòng ngự và một Arsenal ngày càng lì lợm.

Thách thức dành cho Guardiola là khôi phục sự ổn định, thứ từng là thương hiệu của Man City. Họ cần giữ vững lợi thế khi đã dẫn bàn, cần sắc sảo hơn trong những khoảnh khắc quyết định, và quan trọng nhất là phải duy trì niềm tin. 7 điểm là khoảng cách đáng kể, nhưng chưa phải không thể san lấp, đặc biệt khi Man City còn một trận trong tay.

Cuộc đua vô địch đã bước vào giai đoạn khốc liệt nhất. Man City đã chớp mắt trước, nhưng chưa gục ngã. Với Guardiola, hy vọng vẫn còn miễn là đội bóng của ông tìm lại được bản ngã đúng lúc.