Giờ đây, mùa thứ 4 liên tiếp, Premier League vẫn có 2 đại diện góp mặt trong nhóm 8 đội mạnh nhất. Nghe có vẻ không quá tệ, cho đến khi bạn nhớ ra rằng nước Anh từng có 6 CLB ở vòng 16 đội và 4 trong số đó vừa bị loại với tổng tỷ số kinh hoàng 11-28.

Việc Man City, Chelsea, Tottenham và Newcastle đều phải chịu những thất bại nặng nề đã dẫn đến một hệ quả tất yếu: Những cuộc mổ xẻ tức thì để tìm hiểu xem rốt cuộc điều gì đã đi chệch quỹ đạo.

Suy nghĩ đầu tiên là những đòi hỏi khắc nghiệt về thể chất tại Premier League – nơi mà việc chạy và tranh chấp va chạm được ưu tiên hàng đầu – kết hợp với lịch thi đấu dày đặc, đã khiến các đội bóng rơi vào tình trạng kiệt sức.

Trận thua muối mặt 2-7 trước Barcelona là trận đấu thứ 50 của Newcastle trong mùa giải này, nhiều nhất trong số các đội bóng thuộc 5 giải lớn của châu Âu. Khoảng nghỉ dài nhất giữa các trận đấu của họ tính từ kỳ FIFA Day gần nhất đến trận lượt đi vòng 16 đội chỉ là 6 ngày. Con số này của Arsenal và Man City là 8 ngày, trong khi Chelsea và Liverpool là 9 ngày. Ngược lại, những "kẻ chinh phục" các CLB Anh như Barcelona, Real Madrid, Atletico Madrid và PSG có thể tự hào với khoảng nghỉ từ 13 đến 15 ngày.

Ít nhất 8 cầu thủ – chiếm khoảng 1/4 hoặc hơn trong đội hình được sử dụng bởi Liverpool, Newcastle, Arsenal, Chelsea và Man City – đã tích lũy ít nhất 2.500 phút thi đấu trên mọi đấu trường. Con số này cao hơn bất kỳ CLB nào khác từ 5 giải đấu lớn lọt vào vòng 16 đội, ngoại trừ Atletico Madrid (đội có tỷ lệ 24%, ngang bằng với Man City).

Trong số 20 cầu thủ (không tính thủ môn) có số phút thi đấu nhiều nhất toàn mùa giải từ các CLB này, có tới 12 người – và toàn bộ Top 5 – thuộc về các đội bóng Anh.

Câu nói kinh điển rằng "không có trận đấu nào dễ dàng" tại Premier League chưa bao giờ đúng hơn thế. Hiện chỉ có 22 điểm cách biệt giữa đội xếp thứ 4 và đội xếp thứ 18, khoảng cách nhỏ nhất kể từ năm 2011 và rõ ràng là giải đấu có tính cạnh tranh sít sao nhất trong các giải hàng đầu châu Âu. Các CLB lớn của Anh giờ đây không còn có thể "giữ chân" bằng cách dạo chơi trước các đội bóng nhỏ.

Liệu tất cả những điều này có đang để lại hậu quả? Trong cả 10 trận đấu trước đó tại Champions League mùa này, Newcastle đều chạy nhiều hơn đối thủ. Nhưng trong cả hai lượt trận gặp Barcelona, đội bóng Tây Ban Nha mới là bên bao phủ mặt sân nhiều hơn, trong khi Newcastle ghi nhận 2 thông số quãng đường chạy thấp nhất mùa giải của họ. Man City cũng ghi nhận những con số thấp kỷ lục của mùa giải trong 2 lượt trận gặp Real Madrid.

Quãng đường một đội bóng chạy trong trận đấu thực tế bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố như diễn biến trận đấu, ý đồ chiến thuật, việc bị thẻ đỏ (như Man City ở lượt về) và đặc biệt là thời gian bóng lăn thực tế. Thông số của Newcastle trước Barcelona sẽ tăng vọt nếu điều chỉnh theo thực tế là bóng chỉ trong cuộc đúng 46 phút ở trận lượt về.

Liverpool vẫn chạy quãng đường dài nhất của họ tại giải đấu mùa này để cố lật ngược thế cờ trước Galatasaray, tương tự Tottenham cũng nỗ lực vô vọng với những thông số chạy lớn trước Atletico.

Dù tính chất khốc liệt của Premier League có thể ảnh hưởng đến những đôi chân mỏi mệt, nhưng tác động lớn nhất của nó lại nằm ở vực thẳm về khả năng sáng tạo mà nó để lại.

Trong số 20 cầu thủ tạo ra nhiều cơ hội nhất từ các tình huống bóng sống tại Champions League mùa này, chỉ có duy nhất 1 người đến từ 6 CLB Anh lọt vào vòng 16 đội.

Liệu có gì ngạc nhiên khi Florian Wirtz – cầu thủ duy nhất gặp khó khăn nhất trong việc thích nghi với cường độ của Premier League – lại là người đang thăng hoa nhất tại châu Âu? Giữa tuần qua, Wirtz đã tạo ra nhiều cơ hội nhất trong một trận đấu Champions League cho Liverpool trong lịch sử với 8 lần trong trận gặp Galatasaray.

Cũng chẳng có gì lạ khi các ngôi sao chơi bóng ở một giải đấu đã từ bỏ sự tinh xảo và mưu mẹo để đổi lấy tốc độ và sức mạnh, họ sẽ gặp khó khăn trong việc thể hiện những phẩm chất đó khi cần thiết tại đấu trường châu Âu.

Chỉ có 20 cầu thủ tại Premier League tạo ra ít nhất 30 cơ hội từ bóng sống sau 30 vòng đấu đầu tiên của mùa giải. Con số này thấp hơn hẳn so với 37 người ở cùng giai đoạn mùa trước và 37 người của mùa giải 2023/24. Chỉ có 6 cầu thủ tạo ra 40 cơ hội bóng sống so với 15 người cùng kỳ mùa trước và 12 người mùa 2023/24. Bruno Fernandes là cầu thủ duy nhất vượt mốc 50. Ở cùng giai đoạn của hai mùa trước, con số này lần lượt là 4 và 6 người.

Vì vậy, không khó để hình dung rằng khi các hậu vệ tại Anh không còn phải đối đầu với những "phù thủy" kiến tạo đẳng cấp thế giới hàng tuần ở một giải đấu mà thể chất và các tình huống cố định lên ngôi, họ sẽ lúng túng khi bước ra châu Âu – nơi mà việc "vật lộn" với đối phương trong các quả phạt góc không còn là đủ để giành chiến thắng.