Trong trận đấu diễn ra đêm 14/2, thầy trò Pep Guardiola nhẹ nhàng vượt qua Salford với tỷ số 2-0. Bàn mở tỷ số đến từ pha phản lưới nhà của Alfie Dorrington ngay phút thứ 6, trước khi Marc Guehi ấn định chiến thắng với pha lập công ở phút 81. Dù cách biệt không quá đậm, Man City vẫn hoàn thành mục tiêu tiến vào vòng 5 mà không gặp quá nhiều khó khăn.

Salford hiện thi đấu tại League Two và thuộc sở hữu của Project 92 Limited, tập đoàn gồm các cựu danh thủ Man United như Nicky Butt, Ryan Giggs, Gary Neville, Phil Neville và Paul Scholes. Chính mối liên hệ đặc biệt này khiến cuộc đối đầu càng trở nên đáng chú ý, dù trên thực tế Salford là một CLB độc lập.

Ngay sau tiếng còi mãn cuộc, T khoản chính thức của Man City trên mạng xã hội X đăng tải dòng trạng thái: “Chiến thắng để đánh dấu trận đấu thứ 41 của mùa giải”. Thoạt nhìn đây chỉ là một thông tin thống kê đơn thuần, nhưng nhiều người hâm mộ cho rằng đó là lời “cà khịa” nhắm vào Man United.

Lý do là bởi Quỷ đỏ đã sớm dừng bước ở các giải đấu cúp mùa này. Họ bị loại khỏi Carabao Cup ngay từ vòng 2 sau thất bại trước Grimsby hồi tháng 8, rồi tiếp tục rời FA Cup ở vòng 3 sau trận thua Brighton vào tháng 1. Ngoài ra, do thất bại ở chung kết Europa League mùa trước và chỉ cán đích thứ 15 tại Premier League, đội bóng của HLV Michael Carrick không có suất dự cúp châu Âu mùa này.

Điều đó đồng nghĩa Man United sẽ chỉ thi đấu tổng cộng 40 trận trong cả mùa 2025/26, gồm 38 trận tại Premier League, 1 trận ở Carabao Cup và 1 trận ở FA Cup. Trong khi đó, Man City đã chạm mốc 41 trận từ giữa tháng 2, cho thấy sự khác biệt về thành tích và chiều sâu đội hình giữa hai nửa thành Manchester.

Bài đăng của Man City nhanh chóng thu hút sự chú ý trên mạng xã hội. Một CĐV bình luận: “Hãy nấu chín đội bóng còn lại ở Manchester”. Người khác mỉa mai: “41 trận à? Vậy là nhiều hơn Man United một trận cả mùa rồi đấy!”. Thậm chí có ý kiến cho rằng quản trị viên mạng xã hội của Man City “quá tinh tế” khi chọn đúng con số để chọc ngoáy đối thủ.

Dù vậy, xét về cục diện hiện tại, Man United vẫn còn cơ hội cứu vãn hình ảnh khi đang đứng thứ tư tại Premier League và nhiều khả năng sẽ trở lại Champions League hoặc Europa League mùa sau. Tuy nhiên, ở thời điểm này, Man City rõ ràng đang chiếm ưu thế cả về thành tích lẫn tiếng nói trên truyền thông.

Sau chiến thắng trước Salford, Pep Guardiola và các học trò sẽ trở lại Premier League với trận tiếp đón Newcastle vào ngày 21/2. Trong khi đó, màn “cà khịa” nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý của Man City chắc chắn sẽ còn được người hâm mộ nhắc tới trong thời gian tới.