Tiền vệ 34 tuổi người Brazil đã được vinh danh bằng một lá đại kỳ đặc biệt treo trên khán đài Stretford End trước giờ bóng lăn, và được người hâm mộ ca vang những câu hát “one more year” (thêm một năm nữa) ở giữa hiệp một.

Nhưng sẽ không có cú bẻ lái bất ngờ hay việc gia hạn hợp đồng nào cả. Casemiro đã chơi xuất sắc trong mùa giải cuối cùng của mình tại MU, nhưng mức lương khổng lồ và sự suy giảm về khả năng cơ động của anh lại là một bài toán nan giải cho việc xây dựng đội hình trong tương lai.

Mùa hè này, MU sẽ phải tìm kiếm người kế vị cho một trong những tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất thế hệ của mình. Đó sẽ là một nhiệm vụ khó khăn và tốn kém, nhưng có lẽ là quan trọng nhất trong kỳ chuyển nhượng mùa hè của họ.

Tìm được người thay thế Casemiro chuẩn xác, ban huấn luyện của MU sẽ tái thiết kế cách đội bóng vận hành khi có bóng lẫn không bóng. Nếu ký hợp đồng sai người, hoặc hoàn tất nó quá muộn, MU có thể sẽ phải đối mặt với một khởi đầu đầy giông bão trong mùa giải 2026/27.

Đó là rào cản chiến thuật của tương lai. Còn trong lần xuất hiện cuối cùng tại Old Trafford, Casemiro đã chơi tốt trong chiến thắng 3-2 trước Forest. Anh kết thúc hiệp một với 45 lần chạm bóng, tiếp tục sắm vai cả thanh gươm lẫn lá chắn của đội nhà khi đá cặp cùng Kobbie Mainoo.

Liệu Casemiro có giành chiến thắng trong cuộc đối đầu trực tiếp với Elliot Anderson, ngôi sao có thể sẽ là người thay thế anh ở tuyến giữa của MU? Cầu thủ bên phía Forest đã có hai đường kiến tạo xuất sắc khiến dư luận phải bàn tán, nhưng vị trí phòng ngự cùng khả năng không chiến của Casemiro sẽ là điều rất khó để tái hiện.

Sau đó, Casemiro đã nhận được màn chia tay như một người hùng ở phút 81 khi được thay ra bởi Mason Mount, trong tiếng vỗ tay đứng dậy tán thưởng từ các CĐV nhà. Bất kể ai là người thay thế anh, Casemiro vẫn là một trong những cái tên xuất sắc nhất ở vị trí của mình.

Ngoài ra, một cựu binh khác là Luke Shaw cũng có được khoảnh khắc của riêng mình. Đây đã là mùa giải thứ 12 của Shaw tại MU. Hậu vệ cánh trái này là cầu thủ có thâm niên gắn bó lâu nhất hiện tại của Quỷ đỏ, người đã chứng kiến những thăng trầm qua 5 đời HLV chính thức và 4 lần bổ nhiệm HLV tạm quyền. 

Là người giành giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất mùa của MU vào mùa 2018/19, những thời điểm thăng hoa của MU thường gắn liền với các mùa giải mà Shaw sung mãn và đạt phong độ cao. Đáng tiếc là cầu thủ 30 tuổi này chưa bao giờ có được các mùa giải liên tiếp chơi hơn 2.000 phút cho MU.

Rất may mắn - cho cả bản thân cầu thủ lẫn CLB - đây lại là một mùa giải tích cực đối với Shaw. Anh đã đá chính trong toàn bộ 37 trận đấu tại Premier League cho MU, ban đầu là ở vị trí trung vệ lệch trái dưới thời HLV Ruben Amorim, trước khi được trả lại hành lang cánh trái dưới thời Darren Fletcher và sau đó là Michael Carrick.

Trận đấu vào Chủ nhật giống như một phần thưởng ngọt ngào khi Shaw ghi được bàn thắng đầu tiên của mình trong mùa giải. Anh đã băng vào nhanh nhất trong vòng cấm, chạm bóng một nhịp bằng chân trái trước khi bình tĩnh dứt điểm hạ gục thủ môn Matz Sels của Forest.

Shaw không còn thực hiện những pha chồng biên thường xuyên như trước, thay vào đó anh biết cách chọn lọc thời điểm. Khả năng không chiến của Shaw vẫn là một điểm cộng thường bị đánh giá thấp - điều được thể hiện khi anh có tình huống bật cao đánh bại Chris Wood cao 1m91 trong một pha phòng ngự phạt góc ở hiệp một.

Liệu MU có muốn nâng cấp vị trí của Shaw? Có thể. Nhưng vào một ngày đẹp trời, tuyển thủ Anh vẫn là một trong những hậu vệ trái chất lượng tại Premier League. HLV Thomas Tuchel hoàn toàn có thể cân nhắc lựa chọn Shaw vào danh sách ĐT Anh tham dự vòng chung kết World Cup vào mùa hè này. Nico O’Reilly của Man City là một thế hệ mới đang lên, nhưng người đã có 34 lần khoác áo tuyển như Shaw sở hữu độ già dặn kinh nghiệm, thứ có thể biến anh thành một vũ khí hữu dụng tại Bắc Mỹ.