Sự xuất hiện của Nwaneri có thể trở thành bước ngoặt trong cuộc đua vô địch Ligue 1 2025/26. Cầu thủ 18 tuổi người Anh cập bến Marseille theo dạng cho mượn từ Arsenal vào ngày 23/1 (giờ địa phương). Ngày hôm sau (rạng sáng 25/1, giờ Việt Nam), anh chỉ mất 13 phút để có bàn thắng đầu tiên trong chiến thắng 3-1 trước đội nhì bảng Lens bằng một siêu phẩm solo hoàn hảo.

Một màn “debut” quá xịn sò và mượt mà của tân binh 18 tuổi tại sân Velodrome. Và Marseille hứa hẹn sẽ là bệ phóng để cầu thủ trẻ Arsenal thăng tiến như người đàn anh Saliba trước đây.

Thật không bình thường khi rê bóng tới 45 mét mà không bị ai cản phá. Một CĐV Lens thốt lên khi chứng kiến ngôi sao 18 tuổi đi bóng trước khi dứt điểm chính xác vào lưới thủ thành Robin Risser của đội khách. Nhưng độ lắt léo và những pha ngoặt bóng chóng mặt của Nwaneri khiến không một hậu vệ Lens nào dám liều lĩnh phạm lỗi hay ngăn cản.

Cụ thể, Nwaneri đã làm gì ngay trong màn ra mắt Ligue 1 ở pha ghi bàn đó? Tuyển thủ U21 Anh nhận bóng ngay bên phần sân nhà, rê bóng tiến thẳng đến rìa vòng cấm Lens mà không bị ai theo kèm chặt, anh ngoặt bóng vượt qua Melang Sarr vào trong bằng chân trái rồi dứt điểm cận thành từ khoảng cách 20 mét, đưa bóng vào góc dưới bên phải khung gỗ của Risser.

Nhiều người đã khá bất ngờ khi Nwaneri đá chính, trám vào vị trí của một ngôi sao người Anh khác, Mason Greenwood. Trên thực tế, HLV Roberto De Zerbi đã cho tiền đạo ghi bàn hàng đầu Ligue 1 ngồi dự bị trong trận đấu với Lens, nhằm giữ sức cho anh trước chuyến làm khách quan trọng tới Club Brugge ở Champions League vào giữa tuần tới.

Thay vào đó, ông đã đưa Nwaneri thẳng vào đội hình chính cùng với tân binh khác, Quinten Timber, anh em sinh đôi của hậu vệ Jurrien Timber của Arsenal, để đối đầu với một đội bóng (Lens) đã thắng 8 trận liên tiếp và thắng 11/12 trận gần đây nhất, tạo nên một cuộc đua tranh chức vô địch đầy bất ngờ bên cạnh PSG.

Ngay lập tức, Nwaneri đã chứng kinh quan điểm của Mikel Arteta đúng đến như thế nào. Cầu thủ người Anh gặp khó khăn trong việc tìm kiếm cơ hội ra sân ở Arsenal mùa này. Ban đầu, The Gunners do dự không muốn để anh ra đi, cho tới khi Marseille ngỏ lời chiệu mộ. Nwaneri được nhiều đội bóng Anh theo đuổi bao gồm Crystal Palace, Fulham, Bournemouth và West Ham, hay Dortmund cũng bày tỏ sự quan tâm.

Tuy nhiên, hai HLV De Zerbi và Arteta đã trực tiếp thảo luận với nhau về cầu thủ này, thừa nhận rằng họ có chung triết lý bóng đá. Để mượn được Nwaneri, Marseille đã phải trả 2 triệu bảng kèm một khoản phụ phí khác, nếu anh tỏa sáng hơn nữa.

Và cuối cùng Nwaneri cập bến OM trong chiều 23/1, kịp đăng kí thi đấu cho trận đón tiếp Lens thuộc khuôn khổ vòng 19 Ligue 1 2025/26 và tỏa sáng chỉ sau 13 phút có mặt trên sân Velodrome bằng màn solo hoàn hảo.

Đây là cuộc đối đầu có thể đóng vai trò then chốt trong cuộc đua giành chức vô địch Ligue 1. Với 3 điểm ở trận này, Marseille trụ vững vị trí thứ 3, chỉ còn kém Lens và PSG lần lượt 5 và 7 điểm. Đội bóng của HLV De Zerbi đã mang đến những màn trình diễn mãn nhãn trong mùa giải này, ghi được 44 bàn thắng, cao nhất giải đấu, và Nwaneri đã bắt đầu thích nghi với triết lý tấn công của họ.

Mặc dù Arsenal đã cho phép Nwaneri tạm thời ra đi, nhưng các nguồn tin cho biết Pháo thủ thành London vẫn đánh giá anh rất cao, và kỳ vọng chắc chắn rằng anh sẽ trở thành một phần không thể thiếu tại đội chủ sân Emirates sau khi” du học từ Pháp về”, giống như Saliba trước đây.

Nwaneri thể hiện thế nào trước Lens?

Cầu thủ người Anh thi đấu 58 phút trên sân và được thay thế bằng Greenwood. Trong thời gian trên sân, Nwaneri đã đóng góp 1 bàn thắng, 2 cú sút trúng đích, 3 lần rê bóng thành công (nhiều nhất bên phía Marseille), rê bóng tổng quãng đường dài nhất trận (101 mét). Đó là một sự khởi đầu trong mơ của Nwaneri và được L’Equipe chấm điểm 8,5.