Tiền vệ 21 tuổi vừa ký hợp đồng mới có thời hạn tới năm 2031 với Man United hồi tháng 4, chấm dứt hàng loạt đồn đoán về khả năng rời Old Trafford. Trước đó, Mainoo từng được liên hệ với nhiều đội bóng lớn khi xuất hiện thông tin anh và CLB MU đều cân nhắc chia tay trong kỳ chuyển nhượng tháng 1.

Dù từng là nhân tố quan trọng của Man United trong vài mùa giải gần đây, Mainoo lại gần như “biến mất” dưới thời Amorim. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha nhiều lần khẳng định về việc đánh giá cao T năng của cầu thủ trẻ này, nhưng cho rằng Mainoo không phù hợp với hệ thống chiến thuật mà ông xây dựng.

Theo Amorim, Mainoo chỉ có thể chơi ở vai trò tương tự đội trưởng Bruno Fernandes, người gần như không thể bị loại khỏi đội hình xuất phát. Kết quả là Mainoo không có nổi một lần đá chính tại Premier League dưới thời Amorim.

Chia sẻ với Sky Sports, Mainoo lần đầu nói thẳng về giai đoạn khó khăn ấy. “Khi bạn không được chơi nhiều hoặc hoàn toàn không được thi đấu, bạn sẽ nghĩ đến mọi khả năng”, Mainoo nói. “Nhưng trong suy nghĩ của tôi, ưu tiên lớn nhất vẫn luôn là được chơi cho Man United và tiếp tục gắn bó với CLB mà tôi đã trưởng thành từ nhỏ”.

Tiền vệ người Anh cũng thừa nhận sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện khiến anh rơi vào hoàn cảnh khó khăn. “Khi có HLV mới, họ sẽ có cách chơi riêng. Nếu họ nghĩ bạn không phù hợp, thì đơn giản là bạn không phù hợp. Tất cả những gì tôi có thể làm là cố gắng tập luyện và làm việc chăm chỉ để hy vọng họ sẽ nhìn nhận theo cách khác”, Mainoo nói.

Sau khi Amorim bị sa thải, tình hình của Mainoo thay đổi hoàn toàn dưới thời HLV tạm quyền Michael Carrick. Mainoo nhanh chóng trở lại đội hình chính và một lần nữa trở thành nhân tố quan trọng nơi tuyến giữa Man United. Anh đã đá chính 14 trận Premier League dưới thời Carrick, chỉ vắng mặt một lần do chấn thương nhẹ trong thất bại trước Leeds.

Sự hồi sinh ấy giúp Mainoo tái khẳng định vị thế là tương lai của đội chủ sân Old Trafford. Tuy nhiên, cầu thủ sinh năm 2005 thừa nhận khoảng thời gian bị “đóng băng” là thử thách tâm lý lớn nhất sự nghiệp.

“Việc từ chỗ gần như chơi mọi trận sang không được thi đấu thường xuyên luôn rất khó khăn. Nhưng nó cũng giúp tôi học được nhiều điều về bản thân, về bóng đá và sự kiên nhẫn. Tôi học cách sắp xếp cuộc sống, cách tập luyện và xây dựng thói quen tốt hơn”, anh cho biết.

Mainoo cũng tiết lộ những đàn anh như Casemiro, Bruno Fernandes cùng người bạn thân Joshua Zirkzee là chỗ dựa lớn trong quãng thời gian khó khăn. “Thật sự rất khó khi bạn thậm chí còn không được vào sân từ ghế dự bị”, anh nói. “Nhưng gia đình và bạn bè giúp tôi nhìn thấy ánh sáng ở cuối đường hầm. Họ luôn tin rằng cơ hội rồi sẽ quay trở lại, và tôi chỉ cần kiên nhẫn”.

Việc lấy lại phong độ đúng thời điểm cũng mở ra cơ hội lớn cho Mainoo tại World Cup 2026. Sau khi từng là nhân tố quan trọng của tuyển Anh dưới thời Gareth Southgate tại EURO 2024, Mainoo giờ đang cạnh tranh quyết liệt cho suất tham dự World Cup dưới thời tân HLV Thomas Tuchel.

Anh từng được triệu tập cho các trận giao hữu gặp Uruguay và Nhật Bản hồi tháng 3, đồng thời góp mặt trong danh sách sơ bộ 55 cầu thủ của tuyển Anh. Dù vậy, cuộc cạnh tranh ở hàng tiền vệ Tam sư vẫn vô cùng khốc liệt và Mainoo sẽ phải chờ tới ngày 22/5 để biết mình có góp mặt trong danh sách cuối cùng tới World Cup hay không.

Sau tất cả những gì đã trải qua, Mainoo dường như đang chứng minh rằng quãng thời gian khó khăn dưới thời Amorim không đánh gục anh, mà ngược lại còn giúp anh trưởng thành hơn rất nhiều.