Tình huống xảy ra ở phút 30 trận đấu trên sân Anfield, khi đội chủ nhà Liverpool được hưởng một quả đá phạt trực tiếp ở vị trí nguy hiểm. Trọng T chính Istvan Kovacs sau đó được VAR yêu cầu xem lại pha bóng để xác định liệu có nên nâng cấp tình huống thành phạt đền hay không.

Cụ thể, cú sút phạt cực mạnh của Dominik Szoboszlai đã đưa bóng chạm tay Aurelien Tchouameni trong vòng cấm. Tuy nhiên, sau khi xem lại video, Kovacs gây sốc khi hủy luôn quyết định thổi phạt ban đầu. Đồng nghĩa với việc Liverpool không được hưởng đá phạt hay penalty. Điều đó khiến cả sân Anfield bùng nổ trong tiếng la ó.

Cựu trọng T Premier League Mark Clattenburg, khi bình luận trên Amazon Prime, bày tỏ sự ngạc nhiên trước việc Kovacs được phép “tự thay đổi quyết định” theo cách hiếm thấy này. Ông so sánh sự việc với cách VAR vận hành tại Anh, nơi trọng T chính không bao giờ được phép hủy hoàn toàn một quả đá phạt sau khi đã thổi, chỉ vì xem lại pha bóng. Huyền thoại Alan Shearer cũng lên tiếng cho rằng quyết định của Kovacs “không thể hiểu nổi”.

Theo giải thích từ tổ VAR, Tchouameni không mở rộng cơ thể và tay anh vẫn ở vị trí tự nhiên, vì vậy tình huống không đủ căn cứ để phạt. Kovacs quyết định cho Real Madrid hưởng bóng thông qua pha “drop-ball” (bóng rơi tự do), một phương án cực hiếm thấy ở cấp độ Champions League.

Tuy nhiên, trên mạng xã hội X (Twitter), người hâm mộ Liverpool và trung lập bùng nổ chỉ trích. Hàng loạt bình luận đặt câu hỏi về tính hợp lý của quyết định này. Một người viết: “Ông ta thổi phạt, rồi VAR kiểm tra xem có phải penalty không, sau đó hủy luôn quả đá phạt??? Khi nào VAR được phép hủy cả một pha đá phạt thế này???”.

Người khác hỏi: “Từ bao giờ VAR có thể thay đổi quyết định đá phạt trực tiếp?”. Một T khoản khác bức xúc: “Trọng T thổi phạt tay ngoài vòng cấm, VAR xem lại thấy trong vòng cấm, rồi… cho drop-ball. Chưa bao giờ thấy chuyện kỳ lạ như thế này”. Một fan khác mỉa mai: “Có phải đây là lần đầu tiên trong lịch sử VAR hủy luôn một quả đá phạt không?”.

Trong khi đó, khán đài Anfield vang lên những tiếng huýt sáo và la ó nhắm vào tổ trọng T. Quyết định của Kovacs không chỉ làm gián đoạn nhịp độ trận đấu, mà còn thổi bùng làn sóng tranh cãi về sự thiếu nhất quán trong việc sử dụng VAR giữa các giải đấu châu Âu.

Một lần nữa, VAR – vốn được kỳ vọng mang lại công bằng – lại trở thành tâm điểm tranh luận khi khiến hàng triệu người hâm mộ Liverpool và cả thế giới phải đặt câu hỏi: “Liệu có còn ai hiểu rõ VAR thực sự hoạt động như thế nào nữa không?”.