Hiện vẫn chưa có thông báo chính thức hay thỏa thuận nào được xác nhận, song việc Real Madrid đang tích cực đàm phán cho thấy mọi dấu hiệu đều hướng đến viễn cảnh Alexander-Arnold sẽ khoác lên mình chiếc màu áo trắng tại Tây Ban Nha vào mùa giải tới, thay vì tiếp tục gắn bó với sắc đỏ của Liverpool.

Đây có lẽ là bí mật được giữ tệ nhất trong thế giới bóng đá. Ngay từ đầu mùa giải, Alexander-Arnold đã quyết định không để tương lai của mình trở thành đề T bàn tán công khai, nhưng những tin đồn, đặc biệt từ phía Tây Ban Nha, vẫn không ngừng bủa vây lấy anh.

Việc Real Madrid đặt vấn đề ngay trước kỳ chuyển nhượng tháng Giêng chỉ càng làm dấy lên nhiều đồn đoán hơn. Dù tương lai của Virgil van Dijk hay Mohamed Salah cũng đang bị đặt dấu hỏi ở Anfield mùa này, nhưng không ai trong số họ bị "gán ghép" mạnh mẽ với một đội bóng cụ thể như Alexander-Arnold.

Khi mùa giải dần đi đến hồi kết và Liverpool chỉ còn tập trung vào cuộc đua vô địch Premier League, đây có vẻ là thời điểm thích hợp để hậu vệ 26 tuổi làm rõ tình hình để người hâm mộ Liverpool có thể chấp nhận thực tế và bước tiếp. Rõ ràng, toàn bộ câu chuyện này không có lợi cho bất kỳ bên nào.

Về phía Liverpool, họ đã phải đối mặt với sự bất ổn khi tương lai của một trong những viên ngọc quý nhất của mình bị phủ bóng bởi các nghi vấn. Bản thân Alexander-Arnold thì chắc chắn cũng bị ảnh hưởng bởi những tin đồn liên tục xuất hiện. Ngay cả Real Madrid cũng không có lợi, bởi họ rất muốn có sự phục vụ của Alexander-Arnold ngay từ tháng 1 khi Dani Carvajal dính chấn thương.

Sự im lặng kéo dài có thể một phần là do mong muốn tránh phản ứng dữ dội từ người hâm mộ. Những lời chỉ trích mà Alexander-Arnold phải hứng chịu từ một bộ phận cổ động viên Liverpool vào tháng 1, sau trận hòa MU 2-2 và ngay sau thời điểm Liverpool từ chối đề nghị của Real Madrid, là điều mà cả anh lẫn CLB đều không muốn lặp lại.

Khi ấy, Liverpool vẫn còn đang theo đuổi "cú ăn bốn", khiến tình thế trở nên căng thẳng hơn. Hiện tại, áp lực đã giảm đi phần nào. Trừ khi Liverpool của Arne Slot bất ngờ sa sút trong 9 trận cuối, chức vô địch Premier League gần như đã nằm chắc trong tay họ. The Reds hiện đang bỏ xa nhóm bám đuổi tới 12 điểm và hoàn toàn có thể đăng quang ngay trong tháng 4.

Việc Alexander-Arnold dính chấn thương mắt cá và có thể phải nghỉ vài tuần cũng tạo ra cơ hội để anh đưa ra thông báo chính thức. Đưa ra quyết định trước lúc anh trở lại sân cỏ - hy vọng là vào cuối tháng 4 - có lẽ là điều hợp lý. Dĩ nhiên, không phải ai cũng sẵn sàng dành cho Alexander-Arnold một lời chia tay đẹp đẽ. Nhiều người sẽ coi quyết định rời bỏ đội bóng thời niên thiếu là một sự phản bội, đặc biệt là khi Liverpool thậm chí không nhận được một xu phí chuyển nhượng nào từ thương vụ này - điều chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến di sản mà Alexander-Arnold để lại ở CLB.

Dù vậy, cũng có rất nhiều người sẽ trân trọng những gì anh đã đóng góp cho Liverpool. Alexander-Arnold đã đóng vai trò quan trọng trong hành trình giành mọi danh hiệu lớn cùng đội bóng, và sức hút từ Real Madrid là điều mà rất ít cầu thủ có thể cưỡng lại. Alexander-Arnold có cơ hội bổ sung thêm những danh hiệu La Liga vào bộ sưu tập của mình, cũng như tìm kiếm chiếc cúp Champions League thứ hai trong sự nghiệp. Ngoài ra, việc được thi đấu bên cạnh người bạn thân Jude Bellingham cũng là một yếu tố đáng cân nhắc.

Phần lớn sự chỉ trích có lẽ sẽ hướng về phía Liverpool vì không sớm giữ chân Alexander-Arnold. Với độ tuổi và tầm vóc của anh, The Reds hoàn toàn có thể đề nghị một bản hợp đồng mới từ hơn 2 năm trước mà không phải lo lắng điều gì. Và dù Richard Hughes chỉ mới nhậm chức giám đốc thể thao một năm, liệu Liverpool có thực sự cần một người ở vị trí đó để giải quyết vấn đề này? Nếu họ sớm hành động, liệu Real Madrid có còn cơ hội chen chân vào thương vụ này không?

Bất luận câu trả lời ra sao, Liverpool giờ đây có nguy cơ mất đi không chỉ một trong những T năng lớn nhất của bóng đá châu Âu, mà còn bỏ lỡ cơ hội thu về một khoản tiền khổng lồ. Chỉ một số ít người trong cuộc mới biết chính xác những gì Liverpool đã đề nghị với Alexander-Arnold, và tại sao hai bên không thể đi đến thỏa thuận.

Liverpool chắc chắn đã chuẩn bị sẵn cho viễn cảnh Alexander-Arnold ra đi, bởi sự vắng mặt của anh sẽ để lại một khoảng trống lớn trong đội hình - nhất là khi mùa hè này được dự báo sẽ có rất nhiều biến động. Họ đã có một phương án thay thế tiềm năng là Conor Bradley, song vẫn cần một sự bổ sung để đảm bảo chiều sâu cho vị trí hậu vệ phải.

Vấn đề là tìm người thay thế một cầu thủ có lối chơi độc nhất vô nhị như Alexander-Arnold không hề đơn giản, và chắc chắn cũng chẳng rẻ. Ngôi sao sinh năm 1998 đã cách mạng hóa vai trò hậu vệ cánh, với nhãn quan chiến thuật và khả năng chuyền bóng siêu hạng, giúp anh trở thành một trong những nguồn sáng tạo chính của Liverpool.

Tìm một cầu thủ có thể chuyền dài với độ chính xác tuyệt đối, tạt bóng như một cầu thủ chạy cánh đẳng cấp và vẫn đảm bảo sự chắc chắn nơi hàng thủ không phải là điều dễ dàng. Dù không phải là một hậu vệ xuất sắc, Alexander-Arnold cũng không hề yếu kém như những lời chỉ trích dành cho anh.

Trận thua Newcastle ở chung kết Cúp Liên đoàn gần đây là minh chứng rõ ràng cho tầm quan trọng của Alexander-Arnold. Khi các cầu thủ khác loay hoay và bế tắc trong việc triển khai bóng, Liverpool đã thiếu đi một nhân tố có thể tung ra những đường chuyền xuyên tuyến hay những pha mở bóng thay đổi cục diện trận đấu.

Có thể một hậu vệ phải mới sẽ giúp hàng thủ Liverpool trở nên chắc chắn hơn, nhưng liệu họ có thể tạo ra những khoảnh khắc kỳ diệu để phá vỡ thế bế tắc như Alexander-Arnold đã làm bao năm qua? Câu hỏi đặt ra là: Liverpool có nên cố gắng tìm một sự thay thế giống hệt, hay đã đến lúc họ cần đánh giá lại vai trò của hậu vệ phải và cân bằng lại đội hình?

Dù lựa chọn hướng đi nào, việc làm sáng tỏ tương lai của Alexander-Arnold ít nhất cũng mang lại một cái kết cần thiết, giúp người hâm mộ Liverpool có thể hướng về phía trước.