Giải vô địch các quốc gia châu Phi (AFCON) sẽ khởi tranh ngày 21/12, với trận mở màn của Ai Cập diễn ra 24 giờ sau đó. Tuy nhiên, Salah chắc chắn phải hội quân sớm hơn để dự đợt tập huấn trước giải. Vấn đề khiến Liverpool đau đầu là mốc thời gian cụ thể, bởi điều này ảnh hưởng trực tiếp đến việc Salah có thể ra sân thêm bao nhiêu trận nữa cho CLB.

Đội tuyển Ai Cập sẽ thi đấu tại Arab Cup từ ngày 2/12, nhưng vì đây không phải giải đấu thuộc hệ thống FIFA, nên Liverpool không bắt buộc phải nhả Salah. Ai Cập cũng đã lựa chọn đội hình B cho Arab Cup, chủ yếu gồm các cầu thủ trong nước, còn đội hình chính chỉ tập trung vào AFCON.

Điểm nghẽn hiện tại nằm ở trận giao hữu Ai Cập vs Nigeria ngày 7/12, mà HLV trưởng ĐT Ai Cập muốn Salah góp mặt. Trong khi đó, Liverpool nỗ lực giữ Salah lại ít nhất đến sau trận gặp Brighton ngày 13/12.

FIFA dự kiến yêu cầu các CLB phải nhả cầu thủ 14 ngày trước khi AFCON khai mạc, tức ngày 7/12. Nếu kịch bản này xảy ra, Salah sẽ vắng mặt ở trận gặp Inter Milan (9/12) và không thể dự trận gặp Brighton.

Điều chắc chắn duy nhất lúc này: Salah sẽ bỏ lỡ các trận gặp Tottenham, Wolves và Leeds trong giai đoạn lễ hội cuối năm. Việc anh có thể trở lại sớm hay không phụ thuộc vào hành trình của Ai Cập tại AFCON.

Phong độ giảm sút của Salah mùa này, chỉ 4 bàn từ bóng sống, khiến sự vắng mặt của anh có phần bớt đáng ngại hơn cùng kỳ năm ngoái. Thậm chí, sau trận thua đậm trước PSV, một số ý kiến cho rằng Liverpool nên cân nhắc loại Salah khỏi đội hình xuất phát.

Cựu đội trưởng huyền thoại Steven Gerrard lập tức bác bỏ quan điểm đó. Trả lời TNT Sports, Gerrard nhấn mạnh: “Phương án thay thế ở đâu ra? Chiesa chỉ phù hợp vai trò tác động. Salah là biểu tượng, là đội phó và luôn là cầu thủ mà bất kỳ HLV nào của Liverpool cũng sẽ muốn có trên sân”.

Gerrard khẳng định, dù phong độ có lúc trồi sụt, Salah vẫn là mắt xích quan trọng bậc nhất của The Reds, đặc biệt trong giai đoạn đội bóng đang gặp khó khăn.