Bổ sung rầm rộ nhưng bỏ sót vị trí sống còn

Gần 300 triệu bảng đã được Liverpool rót vào thị trường chuyển nhượng chỉ trong vòng vài tuần. Đội bóng của HLV Arne Slot nhận được sự tăng cường ở gần như mọi vị trí. Họ có Jeremie Frimpong cho hành lang phải, Milos Kerkez bên phía đối diện, có Florian Wirtz để gia tăng đột biến ở trung tuyến, Hugo Ekitike cho hàng công và hai thủ môn mới (Mamardashvili, Freddie Woodman) để làm dày chiều sâu dưới khung gỗ.

Nhìn trên giấy tờ, đây là một kỳ chuyển nhượng mạnh tay, có hệ thống và hướng đến tương lai. Nhưng các CĐV của Liverpool cũng nhanh chóng nhận ra một vấn đề lớn: trung tâm hàng thủ của họ vẫn nguyên trạng, thậm chí còn mỏng hơn mùa trước.

Jarell Quansah, từng là một T năng trẻ được kỳ vọng nhiều và thực tế là một phương án xoay vòng đáng tin cậy, đã bị bán cho Leverkusen. Một phương án B khác là Joe Gomez thì vừa chấn thương gân Achilles. Kết quả là trong trận giao hữu với Milan, Arne Slot buộc phải kéo Gravenberch và Tsimikas về đá... trung vệ. Đó có thể xem là lời cảnh báo đầu tiên tới The Kop.

Không thay Quansah là một canh bạc liều lĩnh

Trên lý thuyết, Slot vẫn có trong tay bộ đôi trung vệ chất lượng hàng đầu thế giới với Virgil Van Dijk và Ibrahim Konate. Nhưng thực tế là Van Dijk năm nay đã 34 tuổi, còn Konate thì đang ở năm cuối hợp đồng, và đang bị Real Madrid ve vãn. Ngoài ra, cầu thủ người Pháp cũng không phải kiểu miễn nhiễm với chấn thương. Gomez chưa biết khi nào trở lại và cũng khó đặt niềm tin lâu dài.

Slot đã nhắc tới khả năng bố trí Gravenberch hay Endo – các tiền vệ trung tâm - chơi trung vệ; nhưng rõ ràng đây chỉ là giải pháp chữa cháy. Điều này có thể chấp nhận được ở những trận gặp đối thủ yếu, nơi Liverpool kiểm soát hoàn toàn bóng. Nhưng ở các trận đỉnh cao, khi pressing bị phá vỡ, khoảng trống phía sau Van Dijk sẽ trở thành điểm chết.

Liverpool có thể đang đi vào vết xe đổ của chính họ. Sau chức vô địch mùa 2019/20, Liverpool đã bán Dejan Lovren mà không mua người thay thế. Kết quả? Khi Van Dijk, Gomez và Matip đồng loạt dính chấn thương, họ đã phải “vá hàng thủ” bằng tất cả những gì có thể, từ Jordan Henderson, Fabinho, rồi Rhys Williams và Nat Phillips. Đó là một mùa giải hú vía mà họ chỉ kịp chen chân vào top 4 nhờ những vòng cuối xuất thần.

Không ai vô địch với một cặp trung vệ duy nhất

Có một nguyên tắc gần như bất biến: đội hình vô địch không thể thiếu chiều sâu ở trung tâm hàng thủ. Đó là nơi duy trì sự ổn định, là gốc rễ của mọi chiến thuật. Slot có thể xoay tua tuyến tiền vệ, hoán đổi hàng công, thậm chí dùng nhiều sơ đồ linh hoạt. Nhưng với trung vệ, sự thay thế chắp vá chỉ là giải pháp ngắn hạn, và thường trả giá rất đắt.

Liverpool đang ngắm Marc Guehi (Crystal Palace), một cái tên không hào nhoáng nhưng giàu kinh nghiệm, hợp đồng chỉ còn 1 năm và có thể mang lại sự chắc chắn cần thiết. Tuy nhiên, thương vụ này sẽ chỉ thành công nếu Liverpool ra quyết định sớm và thuyết phục được Guehi chấp nhận cạnh tranh ở môi trường khắc nghiệt hơn nhiều, thậm chí ngồi dự bị trong nhiều trận đấu...

CĐV Liverpool có quyền kỳ vọng vào những ngôi sao tấn công trẻ như Ekitike, Wirtz. Nhưng nếu không kịp bổ sung trung vệ, mùa giải mới có thể trở thành cuộc đua không đích, vì một đội bóng mạnh đến mấy, cũng không thể tiến xa khi sống lưng bị bỏ trống.