Arne Slot gọi thất bại đáng xấu hổ 1-2 trước Wolves hôm thứ Ba là “câu chuyện cũ lặp lại”. Và ông nói đúng. Không có điều gì mới mẻ trong thất bại đầy dễ đoán của Liverpool tại Molineux. Liverpool chơi một hiệp một tệ hại, sau đó gượng dậy khi đối thủ “tặng” cho họ một bàn thắng, chỉ để rồi lại thua cuộc khi phải nhận bàn thua ở phút bù giờ.

Đó là chuỗi sự kiện hỗn loạn mà Slot nói rằng “tóm gọn” cả mùa giải của đội bóng, khi Liverpool – một tập thể mong manh cả về tinh thần lẫn thể lực – đang đứng trước nguy cơ rất thực tế là kết thúc mùa giải ngoài top 5 Premier League, chỉ một năm sau khi vô địch.

Câu hỏi hiển nhiên lúc này là ông sẽ làm gì để thay đổi tình hình? Hay chính xác hơn, ông có thể làm gì? Bởi Slot hầu như chưa đưa ra được bằng chứng nào cho thấy ông có khả năng xoay chuyển tình thế. Ngược lại, lý do để giữ ông lại sau mùa giải này gần như đã sụp đổ hoàn toàn.

Vẫn có người muốn bảo vệ Slot

Một số CĐV vẫn chưa thể chấp nhận việc Slot nên bị sa thải, và điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Ông là một trong hai HLV duy nhất giúp Liverpool giành chức vô địch trong 36 năm qua, và ông làm được điều đó ngay trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt đội bóng.

Vì thế, vẫn có cảm giác rằng Slot xứng đáng được trao thêm thời gian. Nhưng lập luận đó giờ đây mang nhiều cảm xúc hơn là lý trí. Nó chủ yếu xuất phát từ việc người hâm mộ cảm thấy mắc nợ HLV người Hà Lan vì đã mang lại cho họ một trong những ngày đẹp nhất đời mình, và vì vậy họ muốn trung thành với ông ít nhất cho đến hết mùa giải.

Người hâm mộ cũng tự hào rằng Liverpool không phải là một “CLB thích sa thải HLV”. Ở Anfield, các HLV luôn được coi trọng hơn cầu thủ và thường được ủng hộ vượt qua giai đoạn khó khăn, đúng với tinh thần của bài hát truyền thống của CLB: “You'll Never Walk Alone”.

Tuy nhiên, truyền thống và những thành tích trong quá khứ không nên là lý do duy nhất để Slot tiếp tục giữ ghế, khi những khó khăn hiện tại đang đe dọa thành công trong tương lai. Các báo cáo T chính mới nhất cho thấy việc giành vé dự Champions League là cực kỳ quan trọng đối với sự ổn định kinh tế của CLB sau mùa hè chi tiêu kỷ lục cho chuyển nhượng và tiền lương.

Không có lý do cho vị trí thứ 5

Liverpool rõ ràng không muốn trở thành Man United, một đội bóng thay đổi dự án thể thao liên tục trong suốt 13 năm qua. Bộ phận tuyển dụng của Liverpool từng xác định Slot là người lý tưởng để kế nhiệm Jurgen Klopp, và ông nhanh chóng chứng minh quyết định đó là đúng bằng những điều chỉnh chiến thuật khôn ngoan, biến đội hình từng về thứ ba dưới thời Klopp thành nhà vô địch Premier League.

Slot cũng xứng đáng nhận được sự tôn trọng vì cách ông xử lý cú sốc khi Diogo Jota qua đời, một mất mát không thể đo đếm đối với các đồng đội của cầu thủ này. Ngoài ra, ông còn phải đối mặt với những chấn thương không đúng lúc, đặc biệt là của Alexander Isak, bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử bóng đá Anh, cùng mâu thuẫn lớn với ngôi sao quan trọng nhất đội, Mohamed Salah.

Tuy nhiên, dù có nhiều lời giải thích cho sự sa sút của Liverpool mùa này, chúng không thể trở thành cái cớ khi một đội bóng đã chi gần 450 triệu bảng để tăng cường lực lượng lại đang đứng thứ 5 trên bảng xếp hạng Premier League, kém Arsenal tới 16 điểm.

Phong độ và kết quả đều đáng thất vọng

Thông tin từ Anfield cho biết Slot sẽ không bị đánh giá chỉ dựa trên kết quả khi mùa giải kết thúc. Màn trình diễn của đội bóng cũng sẽ là yếu tố quyết định lớn đối với tương lai của ông.

Vấn đề là màn trình diễn của Liverpool tệ hại không kém gì kết quả.

Họ không thua trận nào ở Premier League từ cuối tháng 11 đến giữa tháng 1, nhưng chỉ thắng 4 trong chuỗi 10 trận bất bại, một chuỗi trận bị xem là kém ấn tượng bậc nhất lịch sử giải đấu. Liverpool cũng có những màn trình diễn đáng thất vọng trước 3 đội mới thăng hạng là Sunderland, Leeds và Burnley.

Chuỗi 3 trận thắng trước thất bại hôm thứ Ba từng được nhắc đến rất nhiều. Tuy nhiên, Liverpool chỉ thắng nhờ tinh thần chiến đấu ở sân Stadium of Light, “cướp” 3 điểm tại City Ground nhờ bàn thắng phút 97 của Alexis Mac Allister, còn trong chiến thắng 5-2 trước West Ham tại Anfield tuần trước, đội khách thực tế lại có chỉ số bàn thắng kỳ vọng cao hơn (1,86 so với 1,84). 3 bàn đầu của Liverpool đến từ các tình huống cố định, còn hai bàn cuối cùng nhờ những pha bóng đổi hướng.

Lặp đi lặp lại cùng một cách chơi

Công bằng mà nói, Arne Slot xứng đáng được ghi nhận vì đã giúp Liverpool trở nên nguy hiểm hơn đáng kể trong các tình huống phạt góc trong vài tháng gần đây. Tuy nhiên, chính Slot cũng thừa nhận rằng đội bóng của ông vẫn gặp khó khăn trong việc tạo ra và chuyển hóa cơ hội trong các tình huống bóng sống. Sự vắng mặt vì chấn thương của Florian Wirtz rõ ràng là một vấn đề lớn, nhưng việc Liverpool phụ thuộc quá nhiều vào cầu thủ người Đức để phá vỡ những hàng phòng ngự thấp là điều đáng lo ngại.

Tại Molineux, Slot nhắc đến việc đội bóng thiếu sự đột phá ở hai cánh khi nói về màn trình diễn kém hiệu quả trong hiệp một (không tạo ra nổi một “cơ hội lớn” nào). Bàn thắng đầu tiên của Mohamed Salah tại Premier League sau 4 tháng cũng không thể che lấp màn trình diễn tổng thể nhạt nhòa của anh, khi ngôi sao người Ai Cập không tạo ra bất kỳ cơ hội nào trong suốt trận đấu. Đặc biệt là pha phản công ngon ăn mà anh xử lý hỏng, khiến Liverpool đánh mất cơ hội giành chiến thắng.

Còn với Cody Gakpo, cầu thủ người Hà Lan đáng tiếc lại trở thành hình ảnh tiêu biểu cho thói quen của Liverpool: lặp lại cùng một cách chơi nhưng vẫn mong đợi kết quả khác.

Huyền thoại CLB Steven Gerrard chia sẻ trên TNT Sports rằng Rio Ngumoha nên được trao cơ hội ở vị trí tiền đạo cánh trái, bắt đầu từ trận tái đấu Wolves tại FA Cup rạng sáng thứ Bảy. Nhưng thực tế điều đó đã trở nên rõ ràng ngay sau màn vào sân từ ghế dự bị của cầu thủ này tại City Ground cuối tuần trước.

Theo nghĩa đó, Slot đang không giúp ích gì cho chính mình khi tiếp tục tin dùng những cầu thủ không xứng đáng đá chính thường xuyên.

Khởi đầu và kết thúc trận đấu đều tệ

Không thể phủ nhận rằng Slot đang thiếu lựa chọn trên hàng công và đó không hoàn toàn là lỗi của ông mà là của ban lãnh đạo CLB, những người đã không tìm được người thay thế Luis Diaz, cả trong kỳ chuyển nhượng mùa hè lẫn mùa đông. Sai lầm này càng trở nên rõ ràng hơn khi Antoine Semenyo tạo ra tác động tức thì tại Man City.

Tuy nhiên, Slot được chọn vì khả năng tận dụng tối đa nguồn lực sẵn có. Ông đã làm được điều đó ở Feyenoord và trong mùa giải đầu tiên tại Liverpool. Nhưng hiện tại thì không còn nữa.

Có thể Liverpool đã mắc sai lầm trên thị trường chuyển nhượng, đặc biệt là việc bỏ lỡ Marc Guehi, nhưng với chất lượng đội hình như hiện tại, họ không nên đứng sau Man United và Aston Villa trên bảng xếp hạng.

Thực tế, Liverpool đang phải trả giá cho việc thường xuyên khởi đầu và kết thúc trận đấu rất tệ và điều đó dù nhìn theo cách nào cũng thuộc trách nhiệm của HLV. Hoặc là Slot không thể khiến các cầu thủ hiểu được tầm quan trọng của việc nhập cuộc với cường độ cao ngay từ tiếng còi đầu tiên, hoặc đơn giản là họ không còn lắng nghe ông nữa.

Kết quả là một đội bóng chỉ ghi 5 bàn trong 30 phút đầu của 29 trận Premier League mùa này thường xuyên phải dồn lên trong 15 phút cuối để tìm bàn thắng. Điều đó khiến họ đánh mất cấu trúc và sự bình tĩnh, thường là sau khi rút một trung vệ (Ibrahima Konate) khỏi sân.

Không phải ngẫu nhiên khi Liverpool đã đánh rơi điểm ở phút bù giờ tới 7 lần, đồng thời lập kỷ lục buồn khi để thủng lưới nhiều bàn quyết định từ phút 90 trở đi nhất.

Hy vọng thay vì kỳ vọng

Sẽ là sai lầm nếu nói rằng Slot đã mất phòng thay đồ. Ngoài Salah, không có cầu thủ nào công khai phàn nàn hay thậm chí để lộ dấu hiệu bất mãn.

Tuy nhiên, Liverpool đang thể hiện một sự uể oải và thiếu năng lượng đáng lo ngại. Họ đã mất đi sự sắc bén, điều có thể đến từ sự mệt mỏi về tinh thần, thể lực hoặc cả hai.

Tại Molineux, Virgil van Dijk lại một lần nữa nói rằng đây “sẽ luôn là một mùa giải nhiều thăng trầm vì nhiều lý do”. Nhưng vấn đề là Slot dường như không còn khả năng cứu vãn mùa giải này.

Tất nhiên, Liverpool sẽ không sa thải ông ngay lúc này, đặc biệt khi đội bóng sắp bước vào giai đoạn lịch thi đấu quan trọng ở Premier League và hai đấu trường cúp. Người hâm mộ vẫn sẽ cổ vũ HLV và các cầu thủ nhưng đó là hy vọng chứ không còn là sự kỳ vọng rằng tình hình sẽ cải thiện trong vài tháng tới.

Ngay cả những người ủng hộ Slot mạnh mẽ nhất cũng đang bị thử thách niềm tin theo cách mà họ không thể tưởng tượng nổi chỉ một năm trước. Họ cũng đã chán ngấy “câu chuyện cũ lặp lại” này và nếu Slot không thể thay đổi kịch bản, Liverpool sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thay HLV.

Nhận định bóng đá Wolves vs Liverpool, 03h00 ngày 7/3