Nghe có vẻ mâu thuẫn song nếu theo dõi Man City thời gian qua, việc đội bóng này gục ngã tại Villa Park đến như một hệ quả tất yếu. Vì sao ư? Có lẽ ai cũng hiểu: Man xanh quá phụ thuộc vào khả năng săn bàn của Erling Haaland. Nếu tiền đạo người Na Uy ghi bàn, Man City sẽ thu về kết quả tích cực, còn vế ngược lại đã xảy ra trước Aston Villa.

Từ ngoài nhìn vào, việc Man City sở hữu một "sát thủ" thượng thặng như Haaland là điều may mắn. Trên đời này làm gì có CLB nào không ước được nắm trong tay một siêu tiền đạo thừa khả năng ghi bàn mỗi tuần như Haaland. Man City rõ ràng quá sướng, nhưng cái gì cũng có mặt trái của nó.

Sau tất cả, nếu có một kịch bản "tận thế" cho Man City, thì đó chính là việc họ phải thi đấu mà không có Haaland. Vì thế, khi cựu ngôi sao Dortmund va mạnh vào cột dọc tại Villa Park rồi nằm sân đau đớn, những người hâm mộ Man xanh hẳn đã phải nín thở lo lắng.

Cột dọc có lẽ cũng phải "thấm đòn" từ cú va chạm ấy bởi giờ đây, gần như chỉ những vật thể bất động mới có thể ngăn Haaland lại. Tệ hơn, anh còn dính chấn thương ngay trong pha dứt điểm tung lưới đối phương, song bàn thắng bị từ chối vì lỗi việt vị.

Haaland có vẻ khá đau khi cố gắng lấy lại hơi thở, nhưng anh vẫn tiếp tục thi đấu. Dù vậy, cơ hội tốt nhất để giúp Man City ra về với ít nhất 1 điểm và nối dài chuỗi 9 trận bất bại đã trôi qua. 

Thành thực mà nói, đoàn quân của Pep Guardiola không xứng đáng có điểm trước Villa. Sau khi bị dẫn bàn ở giữa hiệp một, họ chỉ tạo ra được vài pha uy hiếp rời rạc và bộc lộ rõ sự thiếu sáng tạo, thiếu bản sắc tấn công ngoài phương án duy nhất là tìm cách đưa bóng cho Haaland.

Trước trận gặp Villa, Haaland đã ghi 8/9 bàn gần nhất của Man City, với pha lập công của Bernardo Silva ở trận gặp Villarreal giữa tuần là ngoại lệ duy nhất. Sau trận đó, Silva từng nói anh không quan tâm nếu Haaland ghi tất cả bàn thắng của đội, miễn là họ giành chiến thắng. Song vấn đề là chuỗi phong độ siêu hạng ấy của tiền đạo 25 tuổi không thể kéo dài mãi.

Xét cho cùng, Haaland cũng chỉ là con người bằng xương bằng thịt, biết mỏi mệt và đánh mất mình. Ngay cả khi các tiền vệ của Man City tìm được không gian, Haaland vẫn bị khóa chặt và không thể thoát khỏi sự đeo bám. Rõ ràng, Man City đang phụ thuộc quá nhiều vào Haaland. Họ không thể trông chờ ngôi sao người Na Uy ghi bàn mỗi tuần, dù anh từng làm được điều đó trong 12 trận liên tiếp. 

Và câu chuyện này cũng khiến cách khắc chế Man City trở nên dễ đoán: chỉ cần "bắt chết" Haaland, cơ hội chiến thắng sẽ mở ra. Man xanh có Haaland sướng thì sướng thật đấy, song sự khổ đau mà họ có thể nhận về cũng đau đớn chẳng kém.

Nhìn sang Tây Ban Nha, Real Madrid cũng sở hữu một tay săn bàn hạng nặng mang tên Kylian Mbappe, nhưng khác với Man City, đại diện La Liga còn có những cá nhân khác cũng biết cách tỏa sáng, nổi bật có Vinicius và Jude Bellingham - như những gì đã diễn ra ở trận El Clasico mới đây.

Man City chắc chắn vẫn sẽ trông mong rất nhiều ở Haaland, song thay vì phó mặc tất cả cho tiền đạo sinh năm 2000, họ cần phải thay đổi, càng sớm càng tốt.