Còn quá sớm để nói về đỉnh điểm của sự căng thẳng ở cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, thất bại của Arsenal trước MU có thể trở thành bước ngoặt của cuộc chiến giành vương miện Premier League 2025/26. Trong quá khứ, Arsenal từng 3 lần dẫn đầu BXH vào thời điểm này của mùa giải, nhưng chỉ lên ngôi một lần ở mùa 2003/04.

Khi đó, Arsenal dẫn trước phần còn lại 2 điểm sau 23 trận đấu. Tình hình tương tự ở mùa 2022/23, để rồi đội bóng của Mikel Arteta nới rộng khoảng cách lên 8 điểm sau 29 vòng so với Man City, nhưng lại sa sút phong độ trầm trọng ở giai đoạn cuối mùa.

Lợi thế lớn nhất của Arsenal sau 23 vòng đấu là khoảng cách 5 điểm ở mùa 2002/03. Cụm từ "thời điểm căng thẳng tột độ" (squeaky bum time) bắt nguồn từ cuối mùa giải đó khi HLV MU lúc bấy giờ, Sir Alex Ferguson, tìm cách gây áp lực lên Pháo thủ. Đội bóng phía bắc London đã không tránh khỏi thất bại, cuối cùng kết thúc mùa giải kém 5 điểm so với Quỷ đỏ thành Manchester.

Tuy nhiên lịch sử ủng hộ Arsenal khi 16/20 đội tạo được khoảng cách ít nhất 4 điểm ở giai đoạn này so với phần còn lại đã vô địch cuối mùa. Vậy, 4 trường hợp ngoại lệ kia gồm những “nạn nhân” nào?

Newcastle từng nổi tiếng vì đánh mất lợi thế dẫn trước 12 điểm vào mùa giải 1995/96, để cuối cùng về nhì sau MU với 4 điểm ít hơn. Trong khi chính MU để mất lợi thế 5 điểm trước Arsenal vào mùa giải 1997/98 trước khi tình thế đảo ngược 5 năm sau đó (mùa 2002/03). Liverpool dẫn trước 4 điểm vào năm 2019 và bất bại trong 15 trận còn lại (11 chiến thắng), nhưng vẫn bị Man City vượt qua một cách sít sao.

Nếu nhìn lại một tuần trước, khi Arsenal dẫn đầu với cách biệt 7 điểm, thì trong thế kỷ này chưa có đội nào đánh mất lợi thế tương tự sau 22 trận đấu. Tức là, kể từ năm 2000 đến nay, bất cứ đội bóng nào dẫn trước 7 điểm sau 22 vòng thì đều là nhà vô địch vào cuối mùa.

MU (2 lần), Chelsea (2 lần), Man City (2 lần) và Liverpool (1 lần) đều lên ngôi vô địch vào cuối mùa sau khi dẫn trước từ 7 điểm trở lên sau 22 vòng đấu. Trong lịch sử Ngoại hạng Anh, chỉ có Newcastle năm 1996 và MU năm 1998 - với khoảng cách dẫn đầu lần lượt là 9 và 7 điểm - là không thể giành chức vô địch từ vị trí tương tự như Arsenal trước vòng đấu thứ 23.

Các nhà phân tích dữ liệu của Opta vẫn đánh giá Arsenal có 81,7% cơ hội vô địch. Tuy nhiên, các chuyên gia lại không chắc chắn lắm về việc Arsenal sẽ chấm dứt cơn khát danh hiệu vô địch quốc gia kéo dài 22 năm ở mùa giải này, khi nhiều người đặt câu hỏi liệu Arteta và các học trò có giữ vững được tinh thần hay không.

"Vẫn còn một số câu hỏi về sức mạnh tinh thần của đội bóng. Khi tôi nói 'bây giờ hoặc không bao giờ' để vô địch Ngoại hạng Anh, đó là vì các đội khác đang không thi đấu tốt. Thật đáng tiếc khi chứng kiến ​​Pháo thủ đánh mất lợi thế này. Vì vậy điều quan trọng là phải đoàn kết và tạo nên sự gắn bó để tiếp tục thi đấu tốt”, cựu đội trưởng Arsenal, Patrick Vieira, chia sẻ.

Về phần mình, Peter Schmeichel, người từng 5 lần vô địch Ngoại hạng Anh, chia sẻ với đài BBC Radio 5 Live: "Tôi nghĩ sự thiếu kinh nghiệm của các cầu thủ Arsenal khi chưa từng vô địch Ngoại hạng Anh và đã ba năm liên tiếp về nhì chính là nỗi ám ảnh lớn nhất của họ. Áp lực không đến từ bên ngoài, mà chủ yếu là từ bên trong. Đó là điều họ phải học cách đối phó, và phải học thật nhanh, nếu muốn đăng quang mùa này".

Tuy nhiên, tiền đạo ghi bàn nhiều nhất lịch sử Premier League, Alan Shearer, vẫn tin rằng Arsenal sẽ vô địch nhờ sức mạnh đội hình của mình. "Tôi không nghĩ đây là lúc để hoảng loạn. Sẽ có những kết quả không như ý trong mùa giải. Bạn phải giữ bình tĩnh. Đó mới là điều quan trọng", Shearer nhấn mạnh.

Bản thân Arteta nhận thức rõ điều đó và cũng có những chia sẻ nhất định sau thất bại trước MU cuối tuần qua. "Khoảng cách điểm số rất nhỏ và chúng tôi đã tự làm cho khoảng cách đó càng nhỏ hơn. Giờ chúng tôi phải phản ứng nhanh và xem mình mạnh mẽ đến đâu", Arteta cho biết trên BBC Sports.

Và, câu trả lời cho điều đó có thể sẽ trở nên rõ ràng hơn khi Arsenal đối đầu với Leeds tại sân Elland Road vào chiều thứ Bảy tuần này.

Highlight Arsenal vs MU: 2-3