Có một chút thất vọng khi đội hình ra sân của Man City không có tên Phil Foden hay Rayan Cherki. Trước trận, Pep Guardiola đã nói rằng cả hai có thể chơi cùng nhau nhưng thay vào đó, ông lại chọn Lewis và Savinho đá cặp ở cánh phải hàng tiền vệ.

Tương lai của cả hai cầu thủ này đều bị nghi ngờ vào mùa hè, nhưng Guardiola coi trọng sự hiện diện của họ trong đội hình và City đã thưởng cho cả hai bằng các hợp đồng mới. Đó là một động thái thể hiện niềm tin, nhưng cho đến thời điểm này của mùa giải, cơ hội của họ vẫn còn hạn chế. Tuy nhiên, sau trận đấu với Villarreal, có lẽ Pep sẽ phải dành nhiều thời gian hơn cho Savinho, và đặc biệt là Lewis.

Hiệp một tại Tây Ban Nha là một màn trình diễn mạnh mẽ của cả hai, những người đã phối hợp tạo ra cả 2 bàn thắng của City. Bàn thắng đầu tiên là minh chứng cho sự kiên nhẫn và áp đảo đã định hình lối chơi của City dưới thời Guardiola. Họ thực hiện chiến thuật giữ bóng ở cánh phải, liên tục luân chuyển bóng giữa Matheus Nunes, John Stones, Lewis và Savinho.

Lewis được bố trí ở vị trí số 10 và liên tục di chuyển lên xuống hành lang để tạo góc nhận bóng, điều này cho thấy đây là vị trí mạnh nhất của anh, chứ không phải hậu vệ phải, nơi thể hình của anh là một điểm yếu.

Lewis đã thực hiện pha chạy chỗ như vậy nhiều lần trước khi cuối cùng thoát khỏi sự theo kèm của cầu thủ đối phương để tìm khoảng trống trong vòng cấm. Savinho tung ra một đường chuyền hoàn hảo và Lewis đã kịp thời trả bóng ngược lại cho Haaland dứt điểm.

Đối với bàn thắng thứ hai, lại là Lewis đóng vai trò xúc tác, nhưng lần này Savinho chuyền vào bên trong bằng chân trái và tìm thấy ra pha chạy chỗ của Bernardo về phía cột gần để đánh đầu ghi bàn thứ hai.

Savinho tạo ra nhiều cơ hội nhất (3) và hoàn thành nhiều pha rê bóng nhất (3) trong hiệp một. Pha kiến tạo này giúp anh có lần kiến tạo thứ 2 trong 2 trận liên tiếp và lẽ ra đã có thể có thêm một pha khác nếu đường chuyên ngược lại cho Lewis ở đầu trận không bị chặn lại.

Guardiola sẽ vẫn muốn cầu thủ người Brazil gây nguy hiểm hơn trước khung thành, nhưng sự kết hợp với Lewis đã phát huy tốt nhất khả năng của mỗi cầu thủ. Với riêng "sóc nhỏ" Lewis, dường như Pep đã tìm ra một cầu thủ toàn năng mới - người hiểu mọi khía cạnh của trận đấu để làm tròn mọi vai trò.

Ở một diễn biến khác, chấn thương của Nico Gonzalez là điểm đen hiếm hoi của City sau trận đấu này. Trước đó, Nico sống ngoài thế giới mạng xã hội. Đó là cách duy nhất để tránh những so sánh không thể tránh khỏi với Rodri, người mà anh đang thay thế ở vị trí nhạc trưởng tuyến giữa của Man City.

Tuy nhiên, ở trận đấu mới nhất, anh không thể tránh khỏi cái bóng của Rodri. Đây là ngày trở về quê hương của Rodri, ngày Villarreal tôn vinh người con anh hùng bằng một tấm bảng được khánh thành bên ngoài sân vận động.

Với việc Rodri phải ngồi ngoài vì chấn thương gân kheo, tâm điểm đổ dồn vào Nico và buộc anh phải gây ấn tượng, và đó chính xác là những gì anh đã làm trong 57 phút đầu tiên. Nico đã làm chủ hàng tiền vệ bên cạnh Stones và chơi với sự trôi chảy cho thấy sự tự tin đang ngày một tăng lên.

Nhưng một pha va chạm với cựu tiền vệ Arsenal, Thomas Partey, đã cắt ngắn buổi tối của Nico khi anh tập tễnh rời sân với chấn thương mắt cá chân. Đây không phải là thời điểm tốt cho City, đội đã không thể có Rodri, và điều đó có thể buộc Guardiola phải đẩy nhanh sự trở lại của Mateo Kovacic.

Cầu thủ người Croatia đã vào sân trong trận đấu với Everton, nhưng Guardiola đã nói rằng anh cần thêm thời gian trước khi có thể được tin tưởng thi đấu trọn vẹn 90 phút sau khi trải qua cuộc phẫu thuật chấn thương gân gót chân vào mùa hè.

Lần gần nhất Kovacic đá chính là vào ngày 20/5, khi anh bị đuổi khỏi sân trong trận gặp Bournemouth. Do đó, sẽ là một yêu cầu lớn đối với Kovacic khi phải đá chính thường xuyên ở vị trí số 6 nếu chấn thương của Gonzalez cần thời gian nghỉ dài. Rất có thể đến lúc đó, lại là Lewis phải đóng vai người "chữa cháy".