Chỉ còn ba tháng trước ngày khai mạc, suất dự World Cup của Iran bất ngờ bị phủ bóng nghi ngờ. Đội tuyển này dự kiến đá cả ba trận vòng bảng trên đất Mỹ từ 15 đến 26/6, bao gồm 2 trận tại Inglewood (California) và 1 tại Seattle. Tuy nhiên, xung đột quân sự mới đây giữa Mỹ và Iran đã khiến tình hình trở nên nhạy cảm.

Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Iran, Mehdi Taj – đồng thời là Phó chủ tịch AFC tuyên bố: “Sau cuộc tấn công này, chúng tôi không thể chờ đợi World Cup với hy vọng như trước”. Phát biểu này được xem là tín hiệu cứng rắn nhất từ Tehran về khả năng tẩy chay giải đấu do Mỹ đồng đăng cai cùng Canada và Mexico.

Hiện chưa rõ liệu phía Iran có chủ động rút lui hay chính phủ Mỹ sẽ hạn chế việc nhập cảnh. Trước đó, một số quan chức bóng đá Iran từng bị từ chối cấp visa khi tham dự lễ bốc thăm World Cup hồi tháng 12 tại Washington.

Về phía FIFA, cơ quan này từ chối bình luận trực tiếp. Tổng thư ký Mattias Grafstrom chỉ cho biết FIFA “theo dõi sát diễn biến toàn cầu”. Tuy nhiên, điều lệ World Cup trao cho FIFA quyền quyết định tuyệt đối nếu một đội rút lui hoặc bị loại. Theo Điều 6.7, FIFA có thể “tùy nghi xử lý và áp dụng biện pháp cần thiết”, bao gồm thay thế bằng một đội tuyển khác.

Điều đó đồng nghĩa Chủ tịch Gianni Infantino nắm quyền quyết định lớn. Tiền lệ gần đây cho thấy FIFA sẵn sàng linh hoạt về mặt pháp lý, như việc bổ sung Inter Miami dự FIFA Club World Cup 2025.

Nếu Iran rút lui, tổn thất T chính sẽ không nhỏ. Mỗi đội dự vòng bảng nhận 9 triệu USD tiền thưởng và 1,5 triệu USD chi phí chuẩn bị. Ngoài ra, án phạt có thể lên tới 650.000 USD nếu quyết định đến sát ngày khai mạc, kèm nguy cơ bị loại khỏi vòng loại World Cup 2030.

Về chuyên môn, Iran vốn là một trong những đội giành vé sớm nhất khu vực châu Á. Ở lễ bốc thăm, họ được xếp nhóm hạt giống số 2 và rơi vào bảng đấu tương đối dễ thở với New Zealand, Bỉ và Ai Cập. Trong kịch bản Iran rút lui, suất thay thế nhiều khả năng thuộc về Iraq hoặc UAE, hai đội xếp ngay sau trong hệ thống vòng loại AFC. Tuy nhiên, điều lệ không quy định bắt buộc đội thay thế phải cùng châu lục, mở ra khả năng tranh cãi mới.

World Cup 2026 dự kiến là kỳ World Cup lớn nhất lịch sử với 48 đội và 104 trận. Nhưng trước khi bóng lăn, bài toán chính trị có thể khiến FIFA đối mặt một trong những quyết định nhạy cảm nhất lịch sử giải đấu.