Ở tuổi 45, Pacquiao vẫn chưa có dấu hiệu nghỉ hưu hoàn toàn dù đã treo găng năm 2021 sau thất bại trước Yordenis Ugas. Với lý do “vẫn còn lửa chiến đấu”, Pacquiao tuyên bố trở lại để giành đai WBC hạng bán trung hiện thuộc sở hữu của Mario Barrios, võ sĩ trẻ người Mỹ đang lên hiện mới 29 tuổi.

Mario Barrios, biệt danh “El Azteca”, là một tay đấm có lối đánh mạnh mẽ, dũng mãnh, với thành tích 29 trận thắng (18 KO) và chỉ 2 trận thua. Anh vừa giành được chiếc đai WBC Interim hạng bán trung sau khi đánh bại Yordenis Ugas hồi tháng 9/2023. Chiến thắng này khiến Barrios trở thành một trong những võ sĩ nguy hiểm nhất của hạng cân và là cái tên sáng giá cho những trận đại chiến.

Sự trở lại của Pacquiao là điều khiến cả giới chuyên môn lẫn người hâm mộ ngỡ ngàng. Anh đã không thi đấu chuyên nghiệp trong suốt 3 năm và hiện đang đảm nhận nhiều vai trò khác nhau trong lĩnh vực chính trị tại Philippines. Tuy nhiên, theo nhiều nguồn tin, Pacquiao vẫn duy trì chế độ tập luyện khắt khe, không ngơi nghỉ trong phòng gym và sẵn sàng bùng nổ trở lại.

Trận đấu giữa Pacquiao và Barrios được WBC chấp thuận như một cuộc so tài tranh đai chính thức. Điều này đồng nghĩa với việc nếu giành chiến thắng, Pacquiao sẽ một lần nữa trở thành nhà vô địch thế giới, một thành tích cực kỳ hiếm có cho một võ sĩ ở độ tuổi ngoài 40.

Các nhà phân tích dự đoán đây sẽ là một trận đấu đầy tốc độ, kỹ thuật xen lẫn sức mạnh. Dù Pacquiao có thể thua sút về thể lực và tuổi tác, nhưng kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao và bản lĩnh trong các trận lớn vẫn là vũ khí cực kỳ đáng gờm. Ngược lại, Barrios có sức trẻ, sự lì lợm và phong độ ổn định, những yếu tố có thể tạo ra bất ngờ trước huyền thoại người Philippines.

Với tính chất đặc biệt, trận Pacquiao vs Barrios đang được ví như màn giao đấu giữa hai thế hệ: một bên là tượng đài sống của boxing thế giới, một bên là “quái thú” đang khát khao bước lên đỉnh cao.

Ai sẽ chiến thắng trong “trận boxing điên” này? Hãy chờ đến ngày 3/11 để biết câu trả lời.