Uli Hoeness lập kế hoạch táo bạo gồm máy bay riêng, cảnh sát hộ tống và một chiếc Porsche để Lerby kịp giờ. Khi kẹt xe, anh chạy bộ gần 4 km tới sân. Lerby ra sân ở hiệp hai và góp phần giúp Bayern vượt qua vòng đấu, trở thành huyền thoại với hành trình chưa từng có trong bóng đá.

Có lẽ, đến thời điểm hiện tại, đây vẫn là một kỷ lục Guinness Thế giới. Nó được hoàn thành từ một kế hoạch điên rồ của một vị tổng giám đốc không biết sợ hãi là gì. Để thực hiện nó, Bayern đã tốn một khoản chi phí khổng lồ để chạy đua với thời gian.

Lịch thi đấu dày đặc, chồng chéo, quá nhiều giải đấu đan xen nhau khiến các cầu thủ kiệt quệ và thế giới đồng loạt lên tiếng bảo vệ sức khỏe của VĐV nói chung, cầu thủ bóng đá nói riêng. Mới nhất, chủ tịch Aurelio De Laurentiis của Napoli đề xuất không nhả cầu thủ lên ĐTQG sau tuổi… 23. Nhiều LĐBĐ trên thế giới đôi khi đe dọa đình công. Còn Rodri, Quả bóng vàng 2024 thì “hét” lên rằng “Chúng tôi không phải robot và không muốn trở thành robot”.

Và, nhiều người còn so sánh ngày xưa cầu thủ đá ít trận hơn, không phải chịu áp lực lớn và thi đấu triền miên như bây giờ. Tuy nhiên, có một sự thật rằng, dù đá ít trận hơn, nhưng mỗi đội bóng thường chỉ có 15-16 cầu thủ để xoay tua (bây giờ thường 25-30 người), với số lần thay người ít hơn 1 nửa (3 so với 6 hiện tại). Nên có lẽ, kỳ tích của Lerby 40 năm trước vẫn là phi thường.

Dù có khó khăn đến mấy, nhưng Lerby không hề có ý định từ bỏ đội bóng của mình, bất kể là CLB chủ quản Bayern hay ĐTQG Đan Mạch.

Lerby lớn lên ở Copenhagen, khoác áo CLB KB 1903, nơi người cha Kaj đã chơi ở vị trí tiền đạo cắm suốt cuộc đời mà chưa bao giờ lên được ĐT U21 Đan Mạch. Ở tuổi 17, Lerby trở thành cầu thủ đá chính cho Fremad Amager, một đội bóng nhỏ từ hòn đảo cùng tên. Fremad Amager đã bất ngờ thăng hạng lên giải đấu cao nhất của bóng đá Đan Mạch. Còn cá nhân Lerby không hề biết rằng Ajax đang chết mê chết mệt mình.

Năm 1975, Rinus Michels phải xây dựng lại Ajax thời hậu Johan Cruijff và đang tìm kiếm những người giỏi để chơi thứ bóng đá tốc độ của mình. Ông được giới thiệu với hai viên ngọc quý của Amager. Ông đã đến gặp họ và “phải lòng” họ. Một là Frank Arnesen, người sau này đã làm nên lịch sử bóng đá Đan Mạch và, đã trở thành kiến ​​trúc sư của Chelsea dưới thời Mourinho, và người còn lại là Lerby.

To lớn và nhanh nhẹn, Lerby chơi đa năng, ở cánh trái, ở cánh phải, và thậm chí chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm. Ông xử lý bóng tốt dưới áp lực và ở tốc độ cao. Thành công tại Ajax và PSV, Lerby trở thành “hàng hot” ở châu Âu. Và Bayern, đang rất cần người thay thế Breitner nên đã chiêu mộ ông vào năm 1983.

Dù ban đầu không được HLV Bayern khi ấy là Pal Csernai chào đón nhưng lãnh đạo Bayern lại rất nồng nhiệt chúc mừng Lerby gia nhập Hùm xám. Vốn không mấy mặn mà với bóng đá Đức, nhưng điều đó không ngăn cản Lerby trở thành trụ cột không thể thiếu của đội bóng xứ Bavaria.

Giống như Breitner, Lerby như một tên cướp biển và một quý ông, ông kiến ​​tạo và ghi bàn, trở thành một tiền vệ tấn công hiện đại hơn nhiều so với thời đại của mình bởi vì ông biết cách sử dụng hiệu quả cả kỹ năng chuyền bóng lẫn ghi bàn. Và, Lerby luôn thi đấu mà không dùng bịt ống quyển để bảo vệ ống chân và kéo tất xuống.

Lerby giải thích mình làm vậy vì mẹ ông bị kém thị lực và bằng cách này, bà có thể dễ dàng nhận ra con trai hơn khi các trận đấu được chiếu trên TV. Và điều đó càng làm nổi bật thêm danh tiếng của một cầu thủ sắt đá với đôi chân thép. Trong thời đại mà bóng đá chưa toàn cầu hóa và mọi người đều tự sắp xếp lịch trình của mình, vào ngày 13/11/1985, Lerby rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Lerby được triệu tập để chơi cho hai đội: ĐT Đan Mạch cho trận đấu ở Dublin với CH Ireland, và nếu họ thắng, họ sẽ tiến tới World Cup tại Mexico; và Bayern phải đối mặt với vòng 16 đội Cúp quốc gia Đức với một Bochum rất đáng sợ vào thời điểm đó. Lerby sẽ lựa chọn thế nào?

Nhưng, là một cầu thủ sở hữu chất Viking không chỉ về thể chất mà còn về tinh thần, Lerby không dễ dàng đưa ra lựa chọn. Vậy nên Uli Hoeness, khi đó là tổng giám đốc Bayern, đã nảy ra một ý tưởng điên rồ, ông nói với Lerby: "Tôi nghĩ cậu nên ra sân ở cả hai trận”.

Và Hoeness đã lên kế hoạch. Đầu tiên, ông gọi điện cho HLV trưởng ĐT Đan Mạch Sepp Piontek để thông báo tình hình. Đồng thời Hoeness gọi cho Lerby, bắt ông hứa sẽ chỉ chơi một hiệp. Đó không phải là một lời hứa tầm thường khi chỉ có 2 quyền thay người.

Tiếp theo, Hoeness thuê một chiếc máy bay riêng, một giải pháp mà ít ai có thể chi trả vào thời điểm đó. Nhưng ông đã thuyết phục mọi người ở Bayern rằng đó là số tiền được chi tiêu xứng đáng cho cả Lerby và CLB: làm mọi thứ để đưa một cầu thủ đang ở đỉnh cao phong độ và đang háo hức ra sân.

Kế hoạch đơn giản hơn bởi chênh lệch múi giờ ở trận lượt về có lợi cho Lerby, và Hoeness lên đường. Nhờ LĐBĐ Đan Mạch, ông sẽ có thể ở lại bên đường pitch để quản lý các hoạt động và đẩy nhanh quá trình đưa Lerby trở lại Đức kịp giờ. Bên trong sân, Lerby vừa đá vừa lo lắng, vì cứ mỗi khi nhìn ra đường biên, ông lại thấy Hoeness nhìn đồng hồ.

Lerby đã khiến Bayern phải chi rất nhiều tiền cho chuyên cơ riêng đang chờ sẵn ở đó. Giữa hiệp, Piontek tỏ ra không hài lòng, nên nói với Lerby rằng chừng nào kết quả vẫn được giữ nguyên, ông sẽ không được rời sân. Và Hoeness rất giận dữ.

Bốn phút sau khi hiệp hai bắt đầu, Michael Laudrup nhận bóng ở khu vực tiền vệ tấn công, tăng tốc, đẩy ngã hậu vệ O'Leary và tung cú sút chân trái. Lerby chạy đến ôm ông rồi nhìn về phía băng ghế chỉ đạo, nhưng Piontek chẳng là gì cả, như một bức tượng, và thậm chí không cho các cầu thủ dự bị khởi động.

Nhưng khi tỷ số là 3-1 và đồng hồ chỉ phút thứ 14 của hiệp 2, Piontek mới ra hiệu cho Bertelsen vào sân thay Lerby. Lúc này là 4:15 chiều (giờ địa phương), Hoeness đang theo dõi Lerby như một “cảnh sát kèm tù nhân” và thậm chí không muốn để ông đi tắm. Nhưng Lerby vẫn tắm xong trong 2 phút, bước ra với mái tóc nhỏ giọt và bộ đồ thể thao ướt đẫm vì không kịp lau khô người. Chiếc xe khởi động sẵn đang đợi ông bên ngoài phòng thay đồ và hai chiếc xe máy của cảnh sát CH Ireland có đèn nhấp nháy hộ tống ra đường băng.

Khi đã lên máy bay, Lerby lấy lại hơi và Hoeness tính toán: với chênh lệch múi giờ, họ sẽ hạ cánh xuống Dusseldorf ngay sau 7:00 tối, từ đó đến Bochum là khoảng 50 km, và trận đấu dự kiến ​​bắt đầu lúc 8:00 tối. Nhưng tổng giám đốc của Bayern có một con át chủ bài trong tay áo: thay vì một chiếc xe đạt chuẩn, ông đã có một chiếc Porsche đợi sẵn để có thể tiết kiệm thời gian.

Tuy nhiên, kẹt xe khi cách SVĐ chừng 4km. Lerby trở nên phấn khích, ông nhìn thấy SVĐ từ xa, vẫy tay chào Hoeness rồi bước ra khỏi xe rồi chạy như bay với đôi giày vẫn dính đầy cỏ ở Ireland. Đến sân, nhân viên an ninh nhận ra Lerby và cho ông vào.

Lerby cùng các đồng đội trong đường hầm, sẵn sàng vào sân. Nhưng HLV Bayern khi ấy, Udo Lattek thậm chí còn không bắt tay ông và nói: "Tôi đã đưa danh sách cầu thủ rồi, anh ra ghế dự bị đi".

Nhưng chính Lattek cũng cảm nhận được nỗ lực tuyệt vời của Lerby và đưa ông vào sân trong hiệp một: chiến công đã hoàn thành, Bayern hòa 1-1 sau hiệp phụ; vài ngày sau, họ thắng trận đá lại 2-0 tại Munich, với một trong hai bàn thắng của Lerby.

Cuối trận, chàng trai Đan Mạch sắt đá không muốn về nhà và ghé vào quán bar uống bia. "Tôi nhìn vào chiếc cốc và tự nhủ, 'Chà, chúng ta đã làm tốt lắm'. Tôi thấy thật tuyệt vời", Lerby sau này chia sẻ.

Những gì Lerby đã cống hiến thật xứng đáng. Bởi, ĐT Đan Mạch đã có một màn trình diễn tốt tại World Cup ở Mexico, dẫn đầu bảng E, trên cả Tây Đức và lọt vào vòng 16 đội, còn Bayern đã giành Cúp quốc gia Đức.