Tôi đã xem Manchester United đủ lâu để hiểu cảm giác bất lực khi đội nhà bị dẫn trước. Dưới thời Ruben Amorim, mỗi lần thủng lưới sớm là một lần tôi thở dài. Không chỉ tôi, có lẽ tất cả chúng ta, và cả Old Trafford như chìm xuống. Thống kê không biết nói dối: chỉ 7 điểm giành lại từ thế bị dẫn trong 20 trận Premier League. Cảm giác khi ấy giống như xem một bộ phim mà bạn đã biết trước cái kết buồn.

Nhưng mọi thứ đang khác đi dưới thời Michael Carrick.

Chiến thắng trước Crystal Palace cuối tuần qua không đơn thuần là 3 điểm. Nó giống như một lời khẳng định rằng tập thể này đã học được cách đứng dậy. Chỉ trong 7 trận đầu nắm quyền, Carrick đã giúp đội bóng giành lại đúng bằng số điểm từng vất vả gom góp suốt 20 trận trước. Đó không phải trùng hợp.

Hiệp 1 trước Palace thực sự khiến tôi khó chịu. Thiếu chiều rộng bên cánh trái, chuyền hỏng liên tục, nhịp độ rời rạc. Khi Maxence Lacroix đánh đầu ghi bàn từ quả phạt góc của Brennan Johnson, tôi lại có cảm giác quen thuộc: “Lại nữa rồi sao?”. Palace tổ chức tốt, phản công sắc. Ngược lại, MU cầm bóng nhiều nhưng vô hại, kịch bản tôi từng thấy trước West Ham và Everton.

Nhưng điều làm tôi ấn tượng là phản ứng sau giờ nghỉ.

Khi Lacroix bị truất quyền thi đấu và Bruno Fernandes gỡ hòa trên chấm phạt đền, tôi không còn thấy sự hoảng loạn nữa. Thay vào đó là một sự điềm tĩnh. Khác hẳn trận gặp Everton hồi tháng 11, khi đối thủ mất người mà chúng ta vẫn loay hoay không biết tận dụng ra sao.

Rồi khoảnh khắc bùng nổ cũng đến. Bruno treo bóng từ cánh phải, và Benjamin Sesko trong lần đầu đá chính dưới thời Carrick, lao vào đánh đầu như một mũi tên. Bàn thắng ấy không chỉ đẹp, nó còn mang theo niềm tin. 7 bàn trong 8 trận! Những pha lập công của chàng trai người Slovenia đã mang về thêm 8 điểm cho MU, một con số phi thường! 8 điểm ấy tạo ra khoảng cách giữa vị trí thứ ba và nguy cơ rơi khỏi nhóm dự Champions League. Chúng ta thật may khi có Sesko trong đội hình, phải không?!

Carrick có may mắn không? Có thể. Dalot từng thoát thẻ đỏ trước Manchester City. Tottenham từng mất người sớm. Palace cũng chơi phần lớn hiệp hai với 10 người. Nhưng là một fan Quỷ đỏ, tôi tin vận may chỉ đến khi bạn đủ bản lĩnh để nắm lấy nó.

Điều tôi thích nhất ở Carrick là cách ông nói về phản ứng và cá tính. Đó là thứ MU đã đánh mất dưới thời Amorim và phần lớn các đời HLV hậu kỷ nguyên Sir Alex. Không phải lúc nào chúng ta cũng chơi hoàn hảo, nhưng ít nhất bây giờ tôi không còn cảm giác trận đấu kết thúc ngay khi bị dẫn bàn.

Đội hình vẫn còn vấn đề. Chia tay Marcus Rashford, Alejandro Garnacho, Jadon Sancho và Antony khiến chúng ta thiếu những cầu thủ chạy cánh thực thụ. Chấn thương của Patrick Dorgu càng làm cánh trái mỏng manh. Matheus Cunha bó vào trung lộ, Luke Shaw không còn chồng biên như xưa, và khi Noussair Mazraoui phải đá trái chân ở vị trí hậu vệ trái, mọi thứ càng chắp vá.

Nhưng có một điều rõ ràng: tập thể này đang có đà. 6 chiến thắng trong 7 trận bất bại không đến từ may rủi thuần túy. Nó đến từ niềm tin được xây lại từng chút một.

Là một người đã trải qua đủ cung bậc cùng đội bóng, tôi không dám nói chúng ta đã trở lại đỉnh cao. Nhưng lần đầu tiên sau nhiều tháng, khi MU bị dẫn trước, tôi không còn muốn tắt TV giữa chừng, bởi vẫn luôn có niềm tin thôi thúc trong tâm khảm.

Và với tôi, đó đã là một bước tiến rất lớn!

VIDEO: Arsenal 2-1 Chelsea