Trận hòa 2-2 trước đội xếp thứ 19 Burnley đồng nghĩa với việc MU hiện đã không thể thắng bất kỳ đội bóng nào trong nhóm 7 đội cuối bảng Premier League kể từ đầu tháng 11. Qua đó, họ đã bỏ lỡ cơ hội tận dụng một chuỗi trận đấu "ngon ăn".

Thật kỳ lạ, trong cả 7 lần đánh rơi điểm số trước nhóm 7 đội cuối bảng này, họ đều hòa. Không có thất bại nào cả. Điều đó tóm gọn chính xác tình cảnh của MU hiện tại: Không đủ tệ để thua những đội yếu nhất giải, nhưng cũng không đủ tốt để giành chiến thắng.

Và trên hết, 2 điểm đánh rơi mới nhất này diễn ra khi họ đang ở thế dẫn bàn - giống hệt như những lần đánh mất lợi thế mùa này trước Fulham, Nottingham Forest, Tottenham, hay tại Old Trafford trước West Ham, Bournemouth và Wolves.

Nếu MU giữ vững lợi thế dẫn trước 2-1 ở trận vừa qua, họ đã đứng ở vị trí thứ 4 lúc này. Nếu họ chỉ cần thắng 3 trong số những trận đấu kể trên, họ đã ở vị trí thứ 4 với một khoảng cách điểm số an toàn. Nếu họ không đánh rơi bất kỳ điểm số nào từ thế dẫn bàn mùa này, họ đã góp mặt trong cuộc đua vô địch. Nhưng "nếu" thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Thực tế là MU đang đứng thứ 7, quanh quẩn vị trí mà họ đã nắm giữ kể từ khi chuỗi 3 trận thắng hồi tháng 10 kết thúc. Đã có nhiều cơ hội bị bỏ lỡ kể từ đó và trận đấu này là một ví dụ tiếp theo, điều mà hai "sếp" Jason Wilcox và Omar Berrada với khuôn mặt lạnh lùng dường như đang suy ngẫm khi vỗ tay tiễn các cầu thủ từ khu vực khán đài VIP sau tiếng còi mãn cuộc.

Tuy nhiên, đó chỉ là một nửa câu chuyện về MU trong một đêm mà người ta có thể cảm nhận rõ rệt ý chí gạt bỏ những hỗn loạn của vài ngày qua sang một bên để tập trung vào những điều tích cực. Và có khá nhiều điểm sáng để nhấn mạnh.

Ví dụ, và có lẽ là lần đầu tiên sau 14 tháng, thật là một sự thay đổi dễ chịu khi hầu như mọi cầu thủ MU đều được triển khai ở vị trí gần như là sở trường của họ. Đúng như dự đoán, HLV tạm quyền Darren Fletcher đã tung ra sân sơ đồ hàng thủ 4 người - chính xác là 4-2-3-1 - và ông ngay lập tức được fan MU hát vang tên mình.

Và dù sự thay đổi hệ thống không mang lại thay đổi về kết quả, MU đã có quyền được luyến tiếc khi nhìn lại toàn bộ cục diện. Đội bóng của Fletcher đã có tới 30 pha dứt điểm, 2 trong số đó bị phá ngay trên vạch vôi, 2 lần bóng trúng khung gỗ, nhận một bàn thua từ pha phản lưới nhà và bàn còn lại đến từ cú sút trúng đích duy nhất của Burnley.

Nếu đội hình xuất phát của Fletcher được lòng người hâm mộ, thì các quyết định thay người của ông cũng mang tính chủ động, đặc biệt là vào cuối trận khi MU tìm kiếm bàn thắng quyết định.

Thật không may khi Bruno Fernandes không thể chơi quá một giờ đồng hồ và phải rời sân theo một kế hoạch thay người đã định sẵn. MU đã mất đi đà hưng phấn từ thời điểm đó, nhưng sự trở lại sau chấn thương của anh vẫn là một trong những điểm tích cực lớn nhất

Một điểm sáng khác là Benjamin Sesko, người đã nhân đôi tổng số bàn thắng trong mùa giải đầu tiên của mình chỉ trong một đêm, ghi bàn lần đầu tiên kể từ đầu tháng 10 - và sau đó ghi thêm bàn thứ hai. Tất nhiên, fan MU sẽ hy vọng, nếu không muốn nói là kỳ vọng, tiền đạo trị giá 73,6 triệu bảng sẽ duy trì phong độ này, nhưng điều khích lệ nhất là cách thức Sesko ghi bàn.

Pha chạy chỗ sau lưng Maxime Esteve của cầu thủ 22 tuổi để ghi bàn đầu tiên đã hiện thực hóa đường kiến tạo xé toang hàng thủ của Fernandes. Pha chuyển hướng để tách khỏi Bashir Humphreys trong bàn thắng thứ hai cũng thông minh không kém. Mỗi pha dứt điểm đều khác nhau, nhưng khó có thể thực hiện tốt hơn thế.

Fletcher xứng đáng nhận được một số lời khen ngợi. Một trong những điều đầu tiên ông nhận ra khi đảm nhận nhiệm vụ tạm quyền là ông sẽ không có thời gian để làm mọi thứ mình muốn trên sân tập trước trận đấu này.

Dù vậy, ông ưu tiên việc ngồi lại trò chuyện với cả Sesko và Matheus Cunha. Vì họ là những bản hợp đồng mùa hè chuyển đến sau khi ông rời khỏi môi trường đội một để dẫn dắt đội U18 MU, ông đã không có cơ hội làm quen với cả hai cầu thủ này.

Cuộc trò chuyện của Fletcher với Sesko có vẻ đặc biệt hiệu quả. "Tôi đã cho cậu ấy xem một số video về cách di chuyển của mình và cách các cơ hội sẽ đến, chỉ cần tiếp tục tin tưởng, tiếp tục chạy chỗ", ông nói. "Phần còn lại của đội cũng phải tìm đến cậu ấy nhiều hơn".

Fletcher gợi ý rằng vào một đêm khác, Sesko có thể đã lập hat-trick. Nhưng dù Sesko đã chơi tốt, chỉ có một cầu thủ MU tiến sát đến khoảnh khắc có thể xóa tan mọi oán giận và ác cảm của vài ngày qua trong tích tắc.

Nếu trong vòng chưa đầy một phút sau khi lần thứ hai ra sân cho đội một, một cậu nhóc 18 tuổi nhận bóng, chạy thẳng vào đối thủ, cắt vào trong khiến họ "hít khói", rồi thực hiện một cú cứa lòng ngọt ngào như cách Shea Lacey đã làm, cậu bé đó xứng đáng được ăn mừng bàn thắng quyết định. Lacey đã không nhận được những gì cậu xứng đáng.

Chỉ dẫn của Fletcher cho cậu nhóc 18 tuổi là gì? "Tôi nói với cậu ấy: 'Hãy bám biên, cứ ra sân và làm những gì cậu vẫn làm', và cậu ấy đã làm đúng như vậy. Tôi biết cậu ấy sẽ tạo ra tác động. Tôi biết cậu ấy rất sáng tạo. Cậu ấy có bản năng ghi bàn. Cậu ấy thú vị, trực diện và không sợ hãi".

Thú vị, trực diện, không sợ hãi. Chúng ta đã nghe thấy ba từ đó và những từ tương tự rất nhiều trong vài ngày qua. Nhiều cổ động viên đã đòi hỏi sự thú vị, tính trực diện và không sợ hãi sau những màn trình diễn rụt rè của MU mùa này. Đây không phải là một trong những đêm rụt rè đó. Nhưng đây cũng không phải là một chiến thắng.

Tuy nhiên, dù kết quả này gây thất vọng và mang lại cảm giác quen thuộc trong bối cảnh của mùa giải này, nó vẫn gửi tới chính xác về những gì MU đang cần: Một sự khởi đầu mới.